弱冠弄柔翰

左思

弱冠弄柔翰，卓荦观群书。著论准过秦，作赋拟子虚。边城苦鸣镝，羽檄飞京都。虽非甲胄士，畴昔览穰苴。长啸激清风，志若无东吴。铅刀贵一割，梦想骋良图。左眄澄江湘，右盼定羌胡。功成不受爵，长揖归田庐。

咏史八首，此为序诗，止云“卓荦观群书”,而无具体咏史内容，完全是一首咏怀述志之作。
首四句自述少年即博学能文，志在政治与文学。志准贾生，文拟相如，皆取法乎上，口气是十分自负的。自负的人较之常人自有更多的牢骚——杜甫《奉赠韦左丞丈二十二韵》即申此意而发为狂吟：“纨裤不饿死，儒冠多误身。丈人试静听，贱子请具陈——甫昔少年日，早充观国宾。读书破万卷，下笔如有神。赋料扬雄敌，诗看子建亲。李邕求识面，王翰愿卜邻。自谓颇挺出，立登要路津。致君尧舜上，再使风俗淳。此意竟萧条，行歌非隐沦。”左思生平也有类似牢骚。“边城苦鸣镝”到“右盼定羌胡”共十句，写时当国家用兵之际，自己渴望
投笔从戎，建功立业的心情。这是全诗的主干，情感豪迈，意气昂扬，大类曹子建《白马篇》。“虽非甲胄士，畴昔览穰苴”两句是退一步的说法，不说一向就想立功名于马上，而说国难当头，自己尚有赖以投军的本领，其投笔从戎完全是服从国家需要。“铅刀贵一割，梦想骋良图”亦是名句，表现了用世的渴望，即王粲《登楼赋》“惧匏瓜之徒悬兮，畏井渫之莫食”的心情的正面描述。诗云“长啸激清风，志若无东吴”,“左眄澄江湘，右盼定羌胡”,可见诗的写作当在晋武帝咸宁五年(279)大举伐吴之前。
末二句“功成不受爵，长揖归田庐”是曲终奏雅，表现一种很高的思想境界，即作者的志向在为国立功，而不在个人功名。这一点显然受到了一些具有高风亮节的历史人物(如咏史诗中赞扬的鲁仲连等)之精神感召，是孔孟所表扬的人格美的继续和发扬，也是华夏民族共同的一种精神财富。张玉谷说“止咏已意，而史事暗合”就是针对这种情况而言的。这一政治思想，可以概括为“功成身退”,四个字是衡量古今真假志士的试金石。1904年浙江革命团体光复会，就公然将“以身许国，功成身退”八字写进誓辞，至今令人读之感喟。王维《不遇咏》结尾云：“济人然后拂衣去，肯作徒尔一男儿”,李白《代寿山答孟少府移文书》云：“事君之道成，荣亲之义毕，然后与陶朱、留侯浮五湖，戏沧洲，不足为难矣。”都闪烁着同样的理想光辉，读之可浮一大白。