张祥与王富

·浮白斋主人·

嘉靖中，锡人王富、张祥俱有胆，素不畏鬼。夏日同饮溪上，日将晡，王曰：“隔溪丛冢中，昨送一新死人，汝能乘流而过，出其尸于棺外乎？”张曰：“吾能黑夜出之。”王曰：“果尔，当输腊酿一甕，吾先取来等汝。”俄，日没，张遂过溪，见棺已离盖，方疑之，忽棺中出两手抱张颈。张惧而私祝曰：“汝少出，俟我赌胜，明日当奠而埋汝。”言毕，抱益紧。张大叫，声渐微。溪旁人家闻声，群持火来照，抱张颈者乃王也：盖诡言取酒，从便处先渡，出尸而伏棺中耳。

[选自《雅谑》]

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这篇小说的艺术特色却是十分鲜明突出，其主要表现就是在小说的故事情节曲折起伏，引人入胜。全文仅二百余字中，却连续不断出现七、八次回环曲折，真是一波未平一波又起，又像峰回路转，刚登上一座山峰，另一座又出现在面前，层层迭迭，层层紧逼，渐次推向高潮，直到文章结束。这些波澜曲折既出人意料，然又入情合理，全文处处照应，表现出浓厚的生活气息，作品虽小，却让人领略到了艺术的光彩。
首先故事矛盾的提出，就不同凡响，作者通过王张二人的对话，把矛盾的紧张程度推到了扣人心弦的顶端。
对话是简捷的，三层意思却包含两次曲折。第一层，王富向张祥提出，河对岸乱坟堆中，有一新死的人，你能否过河去，把它的尸体搬到棺材外面来。这时时间是午后，“日将晡”,晡，即日过午后为哺。这在迷信盛行的封建社会，对一般人来说是很不容易做到的了，所以王富才这样提。可是张祥的回答不是简单的能与不能，而是“能黑夜出之”。能在黑夜里把尸体搬到棺材外面，一般认为黑夜是鬼的世界，张祥把时间从下午提到了黑夜，这是出人意料的回答，使文章陡起波澜。显然事情难度加大了，矛盾向激化推进了，这是矛盾提出中的第一次曲折，文章意思的第二层。紧接着王富提出用腊酿一瓮打赌。腊酿，是腊月酿的好酒。并说：“吾先取来等汝”,要用好酒等张祥，这使矛盾一波未平一波又起，这是文章的又一曲折波澜，是第三层意思。这一部分围绕着能与不能的矛盾，从“晡”到黑夜，到“腊酿一瓮”,短短几十字，却波澜迭起，曲折横生，层层逼进，把矛盾推向激化的顶端，为张祥如何渡溪搬尸，王富如何取酒等待埋下了下一步情节曲折变化发展的伏笔。
接下去，是矛盾的发展、高潮和结局，这部分的曲折变化更是出人意外，为人所始料不及。从“俄，日没”到全文结束，通过层层波澜，层层曲折，在把情节不断推向高潮直到结束的过程中，小说在百余字中写了五处曲折从而造成始终扣人心弦的气氛。
“张遂过溪，见棺已离盖”,张祥过河见棺材盖已经打开，对此，读者和张祥都是没有思想准备的，这是意外，是一曲。“方疑之，忽棺中出两手抱张颈。”棺盖被打开，已令人疑惑不解，忽然从棺材里伸出两只手抱张祥的脖颈，就更出人意料了，这第二曲使情节顿然紧张起来，使本来很自信的张祥“惧而私祝”。张祥的害怕和心里暗暗祈祷，从情节的发展看是自然的，然由他开始的自信看又是曲折的，是又一次波澜，是刻画入微之笔，让人感到可信，充满生活气息。“抱益紧”、“张大叫，声渐微”是在曲折的发展中把情节推向了紧张的高涨。“两手抱张颈”到底是怎么回事？直到紧张的高潮一直是悬念，而结局，“群持火来照，抱张颈者乃王也”又是出人意外的波澜，但同时又产生了新的悬念，王怎么来的呢？结尾补白：“盖诡言取酒，从便处先渡，出尸而伏棺中耳。”又是出人意外的一曲，然又入情合理，让人感到浓厚的生活气息。小说既是波澜曲折，又有伏笔照应。