张住住

张住住者，南曲，所居卑陋。有二女兄不振，是以门甚寂寞。为小铺席，货草剉姜果之类。住住，其母之腹女也，少而敏慧，能辨音律。邻有庞佛奴，与之同岁，亦聪警，甚相悦慕。年六七岁，随师于众学中，归则转教住住，私有结发之契。及住住将笄，其家拘管甚切，佛奴稀得见之，又力窘不能致聘。俄而里之南有陈小凤者，欲权聘住住，盖求其元， 已纳薄币，约其岁三月五日。及月初，音耗不通，两相疑恨。佛奴因寒食争球，故逼其窗以伺之。忽闻住住曰：“徐州子，看看日中也。”佛奴，庞勋同姓，佣书徐邸，因私呼佛奴为徐州子。日中，盖五日也。佛奴甚喜，因求住住云：“上已日，我家踏青去，我当以疾辞，彼即自为计也。”佛奴因求其邻宋妪为之地，妪许之。是日举家踏青去，而妪独留，住住亦留。住住乃键其门，伺于东墙，闻佛奴语声，遂梯而过。佛奴盛备酒馔，亦延宋妪，因为谩寝，所以遂平生。既而谓佛奴曰：“子既不能见聘，今且后时矣。随子而奔，两非其便。千秋之誓，可徐图之。五日之言，其何如也？”佛奴曰：“此我不能也，但愿俟之他日。”住住又曰：“小凤亦非娶我也，其旨可知也。我不负子矣，而子其可便负我家而辱之乎？子必为我之计。”佛奴许之。曲中素有畜斗鸡者，佛奴常与之狎，至五日，因髡其冠，取丹物托宋妪致于住住。既而小凤以为获元，甚喜，又献三缗于张氏，遂往来不绝。复贪住住之明慧，因欲嘉礼纳之。时小凤为平康富家，车服甚盛。佛奴佣于徐邸，不能给食。母兄喻之，邻里讥之，住住终不舍佛奴，指阶井曰：“若逼我不已，骨董一声即了矣！”平康里中，素多轻薄小儿，遇事辄唱。住住诳小凤也，邻里或知之。俄而复值北曲王团儿假女小福，为郑九郎主之，而私于曲中盛六子者。及诞一子，荥阳抚之甚厚。曲中唱曰：“张公吃酒李公颠，盛六生儿郑九怜。舍下雄鸡伤一德，南头小凤纳三千。 ”久之，小凤因访住住，微闻其唱，疑而未察。其与住住昵者，诘旦告以街中之辞曰：“是日前佛奴雄鸡，因避斗，飞上屋伤足。前曲小铁炉田小福者，卖马街头，遇佛奴父，以为小福所伤，遂殴之。”住住素有口辩，因抚掌曰：“是何庞汉，打他卖马街头田小福！街头唱‘舍下雄鸡失一足，街头小福拉三拳’。且雄鸡失德，是何谓也？“小凤既不审，且不喻，遂无以对。住住因大咳，递呼家人，随弄小凤，甚不自足。住住因呼宋媪，使以前言告佛奴。奴视鸡足且良，遂以生丝缠其鸡足，置街中，召群小儿，共变其唱住住之言。小凤复以住住家噪弄不已，遂出街中以避之。及见鸡跛，又闻改唱，深恨向来误听，乃益市酒肉，复之张舍。一夕，宴语甚欢，至旦将归，街中又唱曰：“莫将庞大作荍团，庞大皮中的不干。不怕凤凰当额打，更将鸡脚用筋缠。”小凤听此唱，不复诣住住。佛奴初佣徐邸，邸将甚怜之，为致职名，竟裨邸将，终以礼聘住住，将连大第。而小凤家事日蹙，复不侔矣。
本篇写一位妓女为追求幸福的婚姻所进行的抗争。主人公张住住是个“少而敏慧”的可爱姑娘，却生而注定了作妓女的命运。但可贵的是她并不屈服于命运的安排，为了摆脱任人凌辱的地位和争取自主的婚姻，敢于奋起反抗。最后她如愿以偿，取得了胜利。
张住住与庞佛奴之间的爱情是纯洁真挚的，有着深厚坚实的感情基础。他们幼年相识，青梅竹马，两小无猜，自然地萌动了悦慕之情，经过了七、八年的接触和了解，终至“私有结发之契”。当住住即将接客之际，平康巨富陈小凤，初则以重金“权聘”,继则“欲嘉礼纳之”;但她既不为金钱所动，又不欲与自己不爱的人结合来换取脱离娼籍，仍属意于为人作佣“不能给食”的佛奴。面对家人的逼迫，她更表示了必死的决心。正是这种对恋人炽烈的感情，对爱情专一的态度，以及为捍卫爱的权利而之死靡它的精神，给了住住斗争的勇气和力量。
住住在与小凤的斗争中，采取了独特的方式。她以巧智和机变隐瞒了与佛奴的私情，从而保护了自己，使小凤落入圈套。本来小凤已下定金，想成为第一个占有住住的嫖客。住住当机立断，抢先与佛奴欢会，把处子的贞洁献给了心上人。接着又与佛奴串通，以近乎恶作剧的手段骗过了小凤，使其误“以为获元，甚喜”。后来小凤听到里中小儿唱曲而微有所察，但住住恃其口辩巧言掩饰，竟使小凤无言以对。住住对小凤复加以嘲笑，又令家人百般捉弄，以至小凤为之却步。至里中小儿揭穿真相，小凤便再也不敢问津了。
应该指出的是，住住所进行的斗争是不够彻底的。她虽然果断地与佛奴私下结合，但又认为“随子而奔，两非其便”,不敢采取更加越轨的行动；她虽然巧设圈套耍弄了小凤，却没有力量摆脱他对自己的占有。她的一些作法其实只是在努力缓和矛盾，例如她传言佛奴，佛奴以丝缠鸡足，又令小儿“共变其唱住住之言”,结果使本已望张门而趑趄的小凤“复之张舍”,而且“宴语甚欢”。住住的最终取得胜利，也带有一定的偶然性：如果里中小儿没有当着小凤揭穿真相，小凤也不会就此罢休；如果没有邸将的怜爱提携，佛奴也无财力“以礼聘住住”。
然而，住住毕竟不是在命运面前逆来顺受的女性；她为了追求自由幸福所作的努力，尽管不够彻底有力，但毕竟对黑暗现实表示了不满和反抗。她和佛奴所采取的斗争方式，则反映了高贵者的愚蠢和卑贱者的聪明。因此，作品对住住形象的刻画，是有积极的社会意义的。
具有浓厚的喜剧色彩是这篇作品的主要艺术特色。作品充满了机智幽默的谐趣，洋溢着轻松活泼的气氛。住住、佛奴以至小凤都是带有喜剧性格的人物，他们的语言、行动，以及他们之间的矛盾斗争，构成了富有喜剧性的情节。住住、佛奴都是生活于城市社会最底层的人物，复杂的社会环境使他们的性格带有小市民所特有的泼辣与狡黠。他们对付小凤的手段，如髡鸡冠、缠鸡足之类，都近乎恶作剧。陈小凤虽然有地位、有钱，却黯于人情世故，是个呆头呆脑的笨伯。这两类人物遇到一起，自然会演出一场笑剧。
这篇小说的语言也颇具特色。作者的叙述朴实自然，平易畅晓，与所表现的市民生活是协调统一的。人物的语言则尽量口语化、性格化，有时则幽默谐谑，妙趣横生。如住住指井明誓时说， “若逼我不已，骨董一声即了矣”,口吻生动而逼真。她在小凤面前说的一番掩饰的话，虽是曲为之解，却又合情入理，令人忍俊不禁。几首里中歌谣辛辣刻薄，体现了劳动人民的讽刺艺术。这些诙谐机巧的人物语言，更增强了作品的喜剧效果。