巴兰和他的驴

《旧约·民数记》第22—23章

以色列人起行，在摩押平原、约旦河东，对着耶利哥安营。
以色列人向亚摩利人所行的一切事，西拨的儿子巴勒都看见了。摩押人因以色列人甚多，就非常惧怕，内心忧急。他们对米甸的长老说：“现在这众人要把我们四围所有的，一概舔尽，就如牛舔尽田间的草一般。”那时西拨的儿子巴勒，作摩押王。他差遣使者往大河边的毗夺去，到比珥的儿子巴兰本乡那里，召巴兰来说：“有一族人从埃及出来，遮满地面，与我对居。这民比我强盛，现在求你来为我诅咒他们，或者我能得胜，攻打他们，赶出此地。因为我知道你为谁祝福。谁就得福。你诅咒谁，谁就受诅咒。”
摩押的长老和米甸的长老，手里拿着卦金到了巴兰那里，将巴勒的话，都告诉了他。巴兰说：“你们今夜在这里住宿，我必照耶和华晓谕我的，回报你们。”摩押的使臣就在巴兰那里住下了。上帝临到巴兰那里说：“在你这里的人都是谁？”巴兰回答说：“是摩押王西拨的儿子巴勒，打发人到我这里来，说：‘从埃及出来的民遮满地面，你来为我咒诅他们，或者我能与他们争战，把他们赶出去。’”上帝对巴兰说：“你不要同他们去，也不要诅咒那民，因为那民是蒙福的。”巴兰早晨起来，对巴勒的使臣说：“你们回本地去吧，因为耶和华不容我和你们同去。”摩押的使臣就起来，回巴勒那里去，说：“巴兰不肯和我们同来。”
巴勒又差遣使臣，比先前的又多又尊贵。他们到了巴兰那里，对他说：“西拨的儿子巴勒这样说：‘求你不容什么事拦阻，你都要到我这里来，因为我必使你得极大的尊荣，你向我要什么，我就给你什么。只求你来为我诅咒这民。’”巴兰回答巴勒的臣仆说：“巴勒就是将他满屋的金银给我，我行大事小事也不得越过耶和华我上帝的旨意。现在我请你们今夜在这里住宿，等我得知耶和华还要对我说什么。”当夜上帝临到巴兰那里说：“这些人若来召你，你就起来同他们去，你只要遵行我对你所说的话。”
巴兰早晨起来，备上驴，和摩押的使臣一同去了。上帝因他去就发了怒。耶和华的使者站在路上阻挡他。他骑着驴，有两个仆人跟随他。驴看见耶和华的使者站在路上，手里有拔出来的刀，就从路上跨进田间，巴兰使打驴要叫它回转上路。耶和华的使者就站在葡萄园的窄路上，这边有墙，那边也有墙。驴看见耶和华的使者就贴靠墙，将巴兰的脚挤伤了，巴兰又打驴。耶和华的使者又往前去，站在狭窄之处，左右都没有转折的地方。驴看见耶和华的使者就卧在巴兰底下，巴兰发怒用杖打驴。耶和华叫驴开口，对巴兰说：“我做了什么错事，你竟打我三次呢？”巴兰对驴说：“因为你戏弄我，我恨不能手中有刀，把你杀了。”驴对巴兰说：“我不是你从小时直到今日所骑的驴吗？我素常对你这样过吗？”巴兰说：“没有。”
当时，耶和华使巴兰的眼目明亮，他就看见耶和华的使者站在路上，手里有拔出来的刀。巴兰便低头俯伏在地。耶和华的使者对他说：“你为何这三次打你的驴呢？我出来阻挡你，驴看见我，就三次从我面前偏过去，驴若没有偏过去，我早就把你杀了，留它存活。”巴兰对耶和华的使者说：“我有罪，我不知道你站在路上阻挡我，你若不喜欢我去，我就转回。”耶和华的使者对巴兰说：“你同这些人去吧，你只要说我对你说的话就行。”于是巴兰同着巴勒的使臣去了。
巴勒听见巴兰来了。就往摩押京城去迎接他。这城是在边界上，在亚嫩河旁。巴勒对巴兰说：“我不是急急地打发人到你那里去召你吗？你为何不到我这里来呢？我难道不能使你得尊荣吗？”巴兰说：“我已经到你这里来了，现在我哪能够擅自说什么呢？上帝将什么话传给我，我就说什么。”巴兰和巴勒同行，来到基列胡琐。巴勒宰了牛羊，送给巴兰和陪伴的使臣。
到了早晨，巴勒领巴兰到巴力的高处，巴兰从那里观看以色列营的边界。
巴兰对巴勒说：“你在这里给我筑七座坛，为我预备七只公牛，七只公羊。”巴勒照巴兰的话办了。巴勒和巴兰在每座坛上献一只公牛，一只公羊。巴兰对巴勒说：“你站在你的燔祭旁边，我往前去，或者耶和华会来迎见我，他指示我甚么，我必告诉你。于是巴兰登上一净光的高处。上帝迎见巴兰，巴兰说：“我预备了七座坛，在每座坛上献上了一只公牛，一只公羊。”耶和华将话传给巴兰，又说：“你回到巴勒那里，要如此如此说。“他回到巴勒那里，见他同摩押的使臣都站在燔祭旁边。巴兰便题起诗歌说：“巴勒引我出亚兰，摩押王引我出东山，说：‘来啊，为我诅咒雅各！来啊，怒骂以色列！’上帝没有诅咒的，我焉能诅咒，耶和华没有怒骂的，我焉能怒骂。我从高峰看它，从小山望它，这是独居的民，不列在万民中。谁能数点雅各的尘土，谁能计算以色列的四分之一。我愿如义人之死而死，我愿如义人之终而终。”巴勒对巴兰说：“你向我做的是甚么事呢？我领你来诅咒我的仇敌，不料你竟为他们祝福。”他回答说：“耶和华传给我的话，我能不谨慎传说吗？
故事原意在于宣扬上帝耶和华对以色列人民的特殊恩宠。上帝借助于巫师巴兰及他的驴显示自己无所不能的威力，庇护了以色列人不受敌人诅咒，挫败了敌对者的阴谋。由此劝谕人们坚信耶和华伟大神圣，无所不能。
故事中的巴兰是一名摩押人信任的巫师。摩押人惊慌于以色列人举族迁徙，唯恐从埃及远途跋涉而来的异族人分享他们的田园草场、家财食粮，故约请有名的牧师巴兰为他们诅咒以色列人。然而巴兰敬畏耶和华，摩押人两次恭请巴兰，巴兰征得上帝同意方才出发。上帝担心巴兰不遵圣意，故在途中派天使隐身路上，三次持刀拦劫他。幸而巴兰之驴仍具慧眼，识得天使，三次躲过，却三次遭主人屈打。最后，上帝显神通，让驴开口说明缘由，天使显身。巴兰滚下鞍来，后怕不已。于是，巴兰在摩押人设立的祭坛上，无论心中如何想，都只能遵奉耶和华的旨意，为以色列人祝福。在 《圣经》 中，巴兰和摩押王作了几番努力，从一个祭坛换到另一个祭坛，希图摆脱上帝的控制，满足摩押王的愿望，但始终不能如愿。故事细致地表现了巴兰既要服从上帝意志，又希望为摩押王尽职的矛盾心理，但无论如何，上帝的威力不可抗拒，因此，巴兰不得不以一篇赞美以色列人远大前程的预言结束自己的努力。在波兰作者科西多夫斯基改编的 《圣经故事集》中，为巴兰故事加上了一个结尾：巴兰不忍令摩押王失望，故献一淫策，让摩押女子淫乱以色列军营，削弱他们的战斗力。以色列人很快清洗了自家叛逆，并奋起反攻，打败摩押人，献策者巴兰亦死于非命。但《圣经》 中并未把 “美人计”算在巴兰头上，这也许是作者的自由发挥吧。
在 《圣经》 中，巴兰的故事在他登上祭坛、发表了一番大义凛然的祝福辞之后就中止了。它表达了上帝的意志是不可抗拒的教喻，同时，巴兰的形象也勾勒得相当圆满。巴兰在祝福辞后的两句誓句尤为有力： “我愿如义人之死而死，我愿如义人之终而终。”成功刻画出巴兰为信仰上帝不惜捐躯的性格。如此，巴兰形象前后统一。上帝虽屡试屡疑，巴兰虽然内心矛盾，但终不负义，读来相当感人。
故事中的上帝也极有人情味儿。为庇护以色列人，上帝不惮劳烦。先是两次亲临巴兰居处，口传心授，后又亲至祭坛，指使巴兰为以色列人祝福。情节最动人的地方是允准巴兰随摩押使者前去，但又疑其不守信诺，派使者三试巴兰。巴兰之驴三次躲开上帝的使者，并将巴兰脚挤伤，巴兰怒而打驴，驴开口说话，这一切都为故事增添了许多情致，上帝如此惧怕巴兰诅咒以色列人，如果巴兰真的这样做了，上帝会如何呢？
正因为上帝借巴兰之驴显示了自己的威力，故 “巴兰之驴” 一词就具有了 “神通” 的喻义。在西方沿用成习，成为谚语。
恩格斯在 《资本论》第三卷增补 《价值规律和利润率》中曾引用了这一典故：“我们的斯加纳列尔 (意大利民间喜剧中的丑角)很像巴兰，他本来是去诅咒人的，但是，他的嘴却不听使唤，竟说出祝福和爱戴的话。善良的巴兰与众不同之处正在于，他骑着一头比主人还要聪明伶俐的驴。但是这一回，巴兰显然把他的驴留在家里了。” 恩格斯用犀利的笔触讽刺了意大利经济学家洛里亚·阿基尔以两面派的手法攻击马克思主义的伎俩。