左慈

左慈字元放，庐江人也。少有神通。尝在曹公座，公笑顾众宾曰：“今日高会，珍羞略备。所少者，吴松江鲈鱼为脍。”放云：“此易得耳。”因求铜盘，贮水，以竹竿饵钓于盘中。须臾，引一鲈鱼出。公大拊掌，会者皆惊。公曰：“一鱼不周坐客，得两为佳。”放乃复饵钓之。须臾引出，皆三尺余，生鲜可爱。公便自前脍之，周赐座席。公曰：“今既得鲈，恨无蜀中生姜耳。”放曰：“亦可得也。”公恐其近道买，因曰：“吾昔使人至蜀买锦，可敕人告吾使，使增市二端。”人去，须臾还，得生姜。又云：“于锦肆下见公使， 已敕增市二端。”后经岁余，公使还，果增二端。问之，云：“昔某月某日，见人于肆下， 以公敕敕之。”
后公出近郊，士人从者百数。放乃赍酒一罂，脯一片，手自倾罂，行酒百官，百官莫不醉饱。公怪，使寻其故。行视沽酒家，昨悉亡其酒脯矣。
公怒，阴欲杀放。放在公座，将收之，却入壁中，霍然不见。乃募取之。或见于市，欲捕之，而市人皆放同形，莫知谁是。后人遇放于阳城山头，因复逐之，遂走入羊群。公知不可得，乃令就羊中告之曰：“曹公不复相杀，本试君术耳。今既验，但欲与相见。”忽有一老羝，屈前两膝，人立而言曰：“遽如许。”人即云：“此羊是。”竟往赴之。而群羊数百，皆变为羝，并屈前膝，人立云：“遽如许。”于是遂莫知所取焉。
《左慈》在《搜神记》卷一。还见于《北堂书钞》、《法苑珠林》、《太平御览》,均引自《搜神记》。由此，《左慈》定为干宝原撰。
《左慈》叙述的是三国时代的一个传说故事。作品描写一个名叫左慈的术士，少有神通并多次以他的神术戏弄曹操，后来曹操大怒，暗中打算杀死左慈。但是左慈神通广大，善于变化，致使曹操和他的爪牙无计可施。
据史书记载，左慈其人为东汉末方士。字元放，庐江(今属安微)人。葛洪《抱朴子·金丹篇》载，左慈为葛玄之师，“葛玄从慈受之。凡受《太清丹经》三卷，及《九鼎丹经》、《金液丹经》各一卷。”左慈的传说又见于《后汉书·左慈传》、《神仙传》。罗贯中《三国演义》第六十八回“左慈掷杯戏曹操”一段亦是由《搜神记·左慈》发展而来的。
《左慈》中所表现的思想内容具有积极浪漫主义倾向。浪漫主义本质上就是理想主义，左慈这个形象以及他的行为，实际上反映了人民对荒淫无道的统治者的强烈憎恶和反感，左慈及他的神术就是人民理想的化身。尽管干宝写《搜神记》的目的是以“发明神道之不诬”,但他搜集编撰的这个民间传说本身却是人民大众心理的写照。
《左慈》的写作运用了对比的手法，塑造了故事中的两个活生生的但又截然不同的典型人物——左慈与曹操。这两个人在作品中是对立的形象。左慈是人民群众理想愿望的代表，他机智而有神通，能运用神术当众从盘中钓出松江鲈鱼，须臾间从蜀中取回生姜，曹操的发难并没有难倒他。他用一罂酒、一片脯醉饱百官，而这些酒肉竟是来自酒肆，使得曹操大怒。曹操抓他，他“却入壁中，霍然不见”,欲捕他时，他又变人变羊，使得曹操无法施展他的淫威。左慈这个形象及他的神术的塑造与刻画，使读者颇感可爱，他的神术固然是作者奇丽的幻想，然而读者却能因他戏弄曹操、遁入壁中、变为羝使捕者莫辨而拍案叫绝。因为他的神术是广大人民寄予的一种愿望，恰恰是人民想做而不能做到的。因而左慈作为一个典型人物出现在文学作品中，必然引起读者的共鸣。
曹操在文中是统治者的代表。他狡诈、阴险、虚伪，在作品中与左慈形成鲜明的对比，他在宴会上提出要食“松江鲈鱼”、“蜀中生姜”,这无异于唐代杨贵妃在长安要食南国的鲜荔枝。后“公出近郊，士人从者百数”。从这几段描写读者便可见当时统治者们奢侈荒淫的生活之一斑。曹操处处多疑狡诈，他让左慈去买蜀中生姜，又怕他在附近买了，便让左慈顺便通知他的使者，命他多买回两端锦。这当然难不住神法在身的左慈。曹操暗中派人抓左慈时，却抓不到他。于是派人到羊群中告诉他说：“曹公不复相杀，本试君术耳。今既验，但欲与相见。”此时，“忽有一老羝，屈前两膝，人立而言曰：‘遽如许’。”化为老羝的左慈，如此回敬捕之者，颇为幽默。他洞悉捕者之诈，所以“群羊数百，皆变为羝”,都做感恩戴德之状使捕之者“莫知所取”。这一段描述妙趣横生，令人忍俊不禁。统治者及其爪牙阴险狡诈的面目也被揭露得体无完肤。
《三国演义》中诗赞左慈“飞步凌云遍九州，独凭遁甲自遨游。等闲施设神仙术，点悟曹瞒不转头。”赞颂左慈道术仙机，讽刺曹操奸雄权势。《三国演义》成书于元末明初，书中明显具有尊刘抑曹的倾向。一般认为，这与宋元时期民族矛盾中“人心思汉”的历史背景以及作者思想局限性有一定关系。然而从《搜神记》中曹操与左慈的形象，以及作者对两个典型人物的倾向性来看，“抑曹”倾向似由来已久。
《左兹》这篇小说语言简朴，采用白描手法勾勒人物形象，用形象本人的语言和行为去说话，作者再用朴实简约的语言把故事贯穿起来，人物就显得栩栩如生。鲁迅先生说：“六朝人之志怪，却大抵一如今日之记新闻，在当时并非有意做小说。”(《中国小说的历史变迁》)这也许是六朝志怪小说语言特点的成因之一吧。《搜神记》中也有一大部分只用三言两语记述的零星琐碎的“新闻”,如：卷十二，“南海之外，有鲛人，水居如鱼，不废织绩。其眼泣则能出珠。”怪则怪矣，却难以作小说观。