工狱

京师小木局，木工数百人，官什伍其人，置长分领之。一工与其长争，长曲不下，工遂绝不往来。半岁，众工谓口语非大嫌，醵酒肉强工造长居，和解之，乃欢如初，暮醉散去。工妇淫，素与所私者谋戕良人，不得间。是日以其醉于仇而返也，杀之。仑卒藏尸无所。室有土榻，榻中空，盖寒则以厝火者，乃启榻砖置尸空中。空陿，割为四五，始容焉，复砖故所。
明日，妇往长家哭曰：“吾夫昨不归，必而杀之！”讼诸警巡院，院以长仇也，逮至，榜掠不胜毒， 自诬服。妇发丧成服，召比丘修佛事，哭尽哀。院诘长尸处， 曰：“弃壕中。”责伍作二人索之壕，弗得。伍作本治丧者，民不得良死而讼者主之，是故常也。刑部御史、京尹交促具狱甚急。二人者期十日得尸，不得，笞。既乃竟不得，笞；期七日，又不得；期五日，期三日，四被笞，终不得，而期益近。二人叹惋，循壕相语，笞无已时，因谋别杀人应命。暮坐水傍，一翁骑驴渡桥，犄角挤堕水中，纵驴去。惧状不类，不敢辄出。又数受笞，涉旬余，度翁烂不可识，举以闻院。召妇审视，妇抚而大号曰：“是矣，吾夫死乃尔若耶！”取夫衣拈魂壕上，脱笄珥具棺葬之。狱遂成。院当长死，案上，未报可。
骑驴翁之族物色翁不得，一人负驴皮道中过，宛然其所畜。夺而披视，血皮未燥。执诉于邑，亦以鞫讯惨酷， 自诬劫翁驴，翁拒而杀之，尸藏某地。求之不见，辄更曰：“某地”,辞数更，卒不见， 负皮者瘐死狱中。
岁余，前长奏下，缚出狴犴，众工随而噪若雷。虽皆愤其冤，而不能为之明，环视无可奈何，长竟斩。众工愈哀叹不置。遍访其事无所得，不知为计。乃聚议裒交钞百定，处处置衢路，有得某工死状者酬以是。亦寂然无应者。
初，妇每修佛事，则丐者坌至求供饭，一故偷常从丐往乞。一日，偷将盗它人家，尚蚤，不可。既熟妇门户，乃暗中依其垣屋以须。迫钟时，忽醉者踉跄而入，酗而怒妇，詈之拳之，且蹴之，妇不敢出声。醉者睡，妇微谇烛下曰：“缘而杀吾夫，体骸异处土榻下，二岁余矣！榻既不可火，又不敢㨠治，吾夫尚不知腐尽以否？今乃虐我！”叹息饮泣。偷立牖外悉得之，默自贺曰：“奚偷为？”明发，入局中号于众：“吾已得某工死状，速付我钱！”众以其故偷不肯，曰：“必暴著乃可。”遂书合分支与，偷且俾众遥随我往。偷阳被酒，入妇舍挑之。妇大骂：“丐敢尔！”邻居皆不平偷，将殴之。偷遽去土榻席板砖，作欲击斗状，则尸见矣。众工突入，偿偷购；反接妇送官。妇吐实，醉者则所私也。
官复穷壕中死人何从来？伍作款：挤何物，骑驴翁堕水。伍作诛。妇洎所私者磔于市，先主长死吏，皆废终身。官知水中翁即向瘐死者事，然以发之，则吏又有得罪者数人，遂寝，负皮者冤竟不白。此延祐初事也，校官文谦甫以语宋子。
宋子曰：“工之死，当坐者妇与所私者止耳。乃牵联杀四五人，此事变之殷也。解仇而伏欧刀，逃笞而得刃，伍作杀而工妇窆，负皮道中而死桎梏，赴盗而获购。此又轇輵而不可知者也，悲夫！”
《工狱》为公案小说，说的是一个极其复杂的案件，文章枝蔓纷繁，涟漪叠生，案中有案，悬念极强。
本文以情节取胜。元大都有一小木局。一次，一个木工与工长发生口角。二人有半年不来往，后经众工相劝，和解如初，当晚大醉而散。作者仅几笔就道出了地点、人物及故事的起因。然而笔锋一转，忽插入木工的妻子与外人私通，借木工醉酒之机杀了他，把尸体“割为四五”藏入屋里的土榻中。而妇人反“讼诸警巡院”,说工长杀了丈夫。在酷刑之下，工长屈认，并称尸体“弃壕中”,两个差役几次去找，皆无功而返，遭多次鞭笞“二人叹惋”,“因谋”另外“杀人应命”,适逢一翁被驴挤入水中，过了十来天，二人“度翁烂不可识”,才从水中捞起，交给了警巡院。“妇审视”认定是。案子至此告一段落。工长当斩，报告呈上，一时未批。
而故事并未完结。笔者又引出了骑驴翁的家人找不到翁，而捉住了一个背驴皮的。在残酷的审讯下，他“自诬劫翁驴，翁拒而杀之”,最后在狱中监禁而死，这二人之死，成了案中之案。
出现这一结局后，案子断了线，似乎不了了之。读者也要长叹一声，拂袖而去。作者却不紧不慢，写出了批示下，工长当斩。斩时众工“皆愤其冤”,并集资以酬谢知道“工死状者”。
接下来再写妇人尚修佛事，常赏丐者。说也巧，一个惯偷也常乞食，逐渐“熟妇门户”。一日，偷欲盗，潜入妇家，见一人酗酒而入，对妇人连骂带打，而后睡去。妇人小声骂着那个男人，随口道出了真情。惯偷听后，暗自庆幸。第二天，他到小木局去领赏。众工非要见到尸体方才付酬。偷让众人远随其后，独自闯入妇人家中寻衅，借机把土榻掀开，“尸见矣”。众工入，赏贼，捉妇送官。“妇吐实”。官又追问差役证尸从何而来，差役也招供。妇人，奸夫及二差役均死刑。先前审判工长冤死的官，被免职终身。因骑驴翁和背驴皮人的案子牵连了很多官吏，也就不再追问。背驴皮人冤竟不白。故事至此水落石出。最后点出“此延祐初事也”,以示其真实性。
这篇小说虽仅千余字，却把复杂的命案说得清清楚楚，显示了作者驾驭文字的功力。
文章的情节单线发展，结构紧凑，增强了悬念的效果。初写木工与工长之争。刚和好，马上接入工妇谋夫，造成命案。然后情节扩展开去，工长屈认，造成差役寻尸不得而几次受笞，后借堕水翁之尸搪塞。顺理成章，翁的家人寻翁不得而捉住负驴皮者。其自诬而死于狱中。这样就增加了文章的波澜。调回笔锋再写屈斩工长。众工不服，又引出了惯偷的一场戏。几番曲折之后，才收笔写出人物命运的结果。使读者读其前而欲穷其后。
《工狱》着墨不多，注重情节的安排，虽仅寥寥几笔，却刻画出一些富于特点的人物形象。作者塑造了一个心狠、手毒、精明、善变、虚伪的妇人形象。为了私欲，她把丈夫的尸体“割为四五”,放入自家的土榻中。设下了计谋，反诬工长害死丈夫。她竭尽“孝”妇之能，“发丧成服，召比丘修佛事，哭尽哀”,长此以往，掩人耳目。当她见到翁尸后，明知是假，却大号：“吾夫死乃尔若耶！”装得竟如此逼真，目的就是想尽快了却此案。在她的精心伪装下，竟一直隐蔽了两年之久。
还有那没出场的官吏，糊糊涂涂就断了此案，一错再错，祸及无辜，草菅人命；再有象豪爽、性直、正义的众工等，这些都有助于加深小说的思想内涵。
故事虽曲折，却没有编造的痕迹。人之间、事之间都顺理成章，蕴含着强大的逻辑力量。木工醉酒被杀，工长屈招，差役别谋杀人；“翁之族”捉负驴皮者，乞丐窗下窃听等，肯綮处皆入情入理，不容指摘。
伏笔的运用也很巧妙。当妇人“讼诸警巡院”后，便“召比丘修佛事”。这一伏笔刻画了妇人阴阳两面的性格特点，虽无任何痕迹，但却是破案的契机。真可谓生花之笔。再有众工的正直、热情，解囊相助的义举，对破案亦有不容忽视的作用。
结尾处作者直面议论，对判决者“牵联杀四五人”发出了“悲夫”的强烈感叹。“负皮者冤竟不白”,原因是“吏又有得罪者数人”。作者揭露了元代社会的官场黑暗，抨击了封建时代官官相护的社会现象。元代的司法机构、监察官吏不注重调查研究，一味严刑逼供，造成冤假错案，就连为他们办事的二差役也没能幸免。