屠板生珠

·慵讷居士·

广东十三行街，为西洋诸国贸易之所。岸有赵屠，设案市肉，历有年矣。一日，鬼子行至，愿市其案板，屠欲五十金。鬼子持银至，屠曰：“前言戏之耳。子欲售，必须重价。”鬼子增至五百金。屠思二板值价百钱，今计数千倍之多，不知是何宝也！不售恐错过时候，售之疑价太贱，游移未决。迁延三年，鬼子回国。屠恐人窃去，收藏房中。次年，鬼子复来问，屠引至案前，大笑而去。屠曰：“自子去后，携入室中，朝夕拂拭，珍藏待价，须求其异。”鬼子曰：“内有大蜈蚣，日饮猪血，已有定风珠，诚希世之宝也。必得养之，斯不害。今藏日久蜈蚣已死，珠亦韬晦。”屠不之信，劈案视之，果有蜈蚣一条，死焉，口内衔珠，白如鱼目。屠乃悔前此不售，计相左矣！

〔选自《咫闻录》〕

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《屠板生珠》是说在卖肉人的切肉的砧板中，藏着一条大蜈蚣，蜈蚣口中生有一颗稀世之宝的定风珠。显然，这是个荒诞不经的小故事。但从这故事中，我们似乎也可以悟出点什么来。
首先，我们可以看到，那个“设案市肉”的赵屠户，其实是个贪心不足的人物。“鬼子”——这里指洋商——大概有“特异功能”,他看出来切肉砧板，即屠板中藏着一条大蜈蚣，这蜈蚣不是一般的毒虫，它口中含有一颗正在生长着的定风珠，所以，鬼子一而再、再而三地要买这两块屠板。第一次，赵屠户开价五十金，即五十两银子，鬼子二话不说，便“持银至”;这时，赵屠户看出了问题，他用先前要价五十金是开玩笑为借口，提出，鬼子要想买的话，“必须重价”,鬼子同样没有犹豫，便“增至五百金”;这样一来，反使赵屠户越发犯开了猜疑。
“游移未决”三年而无结果，直至鬼子回国。那鬼子也真有恒心，第二年又来询问屠板的事。而在这期间，贪心的赵屠户既没有把屠板售出，也没有仔细查究一下，为什么他的两块屠板在鬼子眼中值这么多钱？而是把屠板居为奇货，“携入室中，朝夕拂拭，珍藏待价”。当鬼子再来问价时，看到这种情景，二话不说，便“大笑而去”。这之后，他才道出出重金购屠板的秘密，原来是内藏蜈蚣口中含有定风珠的缘故，蜈蚣靠喝从板上渗下的猪血活着，珍珠才能生长。赵屠户在鬼子走后，不再用它卖肉，这样蜈蚣喝不到猪血而饿死，珠子也便停止了生长，不可能再长成定风珠。赵屠户劈开已成寻常之物的屠板，证实了鬼子所言非谬，“屠乃悔前此不售，计相左矣！”左，错误。总之，赵屠户既没有发现珍珠的本领，又没有去探究鬼子购买屠板的原因，更不出售，在不自觉的情况下，又改变了珍珠长成的条件和环境，且一味贪财，居为奇货，实在是愚昧可笑。可以说，这是个贪心不足、可笑可怜的典型。
这篇小说的再一特点是非常注重人物的心理描写。尤其是对赵屠户，作者把他在重金诱惑和“售之疑价太贱”之间游移不定的商人心理特征写得相当生动而真实。在鬼子回国后，他把屠板珍藏起来的愚蠢行动，又一次表现了他同样的奇货可居的心理。这种相当典型地特意描写人物心理的文字，在古典小说中并不太多见。
作品在构思上采用的是制造悬念、引而不发，最后才揭出谜底的方法。鬼子花大钱买块不起眼儿的切肉砧板，这事本身一发生就令人不解，读者与赵屠户的心理恐怕是一样的。因此，小说从一开始就设置了悬念。随着鬼子买屠板的给价越来越大，读者的胃口也被吊得越来越高。最后，当鬼子说出秘密，人们才明白个中原委，心中疑团才告冰释。这种构思方法虽说不上很新鲜，但确引人入胜，而且特别适合于表现这类荒诞题材。