居则有礼，动则有威

武侯问曰：“兵何以为胜？”起对曰：“以治为胜。”又问曰：“不在众乎？”对曰：“若法令不明，赏罚不信，金^①之不止，鼓^②之不进，虽有百万，何益于用？所谓治者，居则有礼，动则有威，进不可挡，退不可追，前却有节，左右应麾^③,虽绝成陈^④,虽散成行。与之安，与之危，其众可合而不可离，可用而不可疲。投之所往，天下莫当，名曰父子之兵。”(《治兵第三》)

【注释】　①金：用鸣金来指挥士卒停止打仗。②鼓：用击鼓来指挥士卒前进。③应麾(huī):听从旗帜的指挥。④成陈：陈，通“阵”;保持各自的阵形。
【译文】　魏武侯问道：“军队靠什么来打胜仗？”吴起回答说：“如能治理好军队就能打胜仗。”又问道：“不在于士卒众多吗？”吴起回答说：“如果法令不严明，赏罚不守信，鸣金不后退，擂鼓不冲锋，即使有百万士卒，又有何用呢？所谓治理军队，就是平时恪守礼法，战时威猛无比，进军则锐不可当，后退时敌人无法追赶，进退皆有节制，左右移动听从旗帜指挥，即使军队被割断但仍能保持阵形，被冲散仍能恢复行列。与军队共安危，军队则团结一致不离散，勇敢善战而不疲惫。把军队投到所需要的地方，天下就无人能挡，这就叫父子兵。”
【评说】　一支真正的军队必定是纪律严明、赏罚有信、作战勇敢的威武之师和仁义之师。在吴子看来，战斗力培养和取胜的关键不在于“众”,而在于“治”。正是这种内修武德、外治军法的精兵思想成为吴子驰骋疆场、百战百胜的灵丹妙药，也因此为后人所推崇和借鉴。