寸阴

① 我们的祖先在春秋时期就发明了“圭表”，它通过观测日影来确定时刻和节气。它由“圭”和“表”两部分构成，“表”是两根直立的木杆或石柱，“圭”是平卧于“表”下的尺，上面刻有“分”“寸”等。两根“表”分别放在“圭”的南、北端，并与“圭”之间形成直角。在太阳光下，“表”投射出的落在“圭”上的影子称作“阴”，所以古人称时间为“光阴”。根据表的影子的长短变化可以测出时间、节气。所谓“寸”“分阴”，表示时间较短暂。

② 古代有种计时的工具叫日晷，它由晷盘和晷针组成。晷盘用石头制成，四周刻有子、丑、寅、卯等12个时辰刻度。晷针用铜制成，立于晷面中与晷面垂直。晷针的影子像钟表的指针一样移动。晷针的影子指向晷盘的某一位置，便可知白天的某一时间。晷，日影；“寸晷”，指一寸长的日影，表示光阴短暂。“寸阴”是“寸晷”的同义语。西晋·潘尼《赠陆机出为吴王郎中令》诗有“寸晷惟宝”，就是指时间宝贵。

“寸阴”一词最早见于西汉·刘安《淮南子》：“故圣人不贵尺之璧，而重寸之阴，时难得而易失也。”东汉·赵晔的《吴越春秋·勾践入臣外传》有“夫君子争寸阴而弃珠玉”。三国时曹丕在《典论·论文》中说“古人贱尺璧而重寸阴，惧乎时之过已”。《晋书·陶侃传》则说：“常语人曰：‘大禹圣者，乃惜寸阴，至于众人，当惜分阴。’”

可见，先辈们都强调时间宝贵，“寸阴”比“尺璧”的价值还高，即所谓“寸金难买寸光阴”。后来，人们便用“寸阴”来劝谕人们珍惜点滴时光。