宦官弄权 明帝被俘土木堡

明正统14年(1449年)7月，蒙古瓦刺部首领也先率大军侵掠明朝北部边境，其兵锋甚锐，所至无不陷落，明北部重镇大同危急，塞外明军或败或逃，也先几乎尽夺明塞外之地。明英宗朱祁镇九岁即帝位，即被宦官挟制，大权旁落，此时虽年已稍长，但亦在宦官势力的控制之中。因此，当也先侵掠北边，明军纷纷失利的消息传到朝廷，控制朝政的司礼太监王振不顾朝臣的一致反对，蒙蔽明英宗，执意让皇帝亲征，企图以皇帝亲征的名号吓退瓦刺兵。七月十五日，明英宗下令亲征，次日，英宗、王振等率50万大军、千余辆辎重车仓促上路，直趋大同。一路上所见被瓦刺军践踏蹂躏后的惨况，使这支匆忙拼揍起来的军队心惊肉跳，军心涣散。八月初、明军抵达大同。也先为引明军深入，已先撤出大同，意在诱敌深入而歼之。王振到大同后的确仍欲继续进兵，但了解到其它地区已陷落，瓦刺前有伏兵的情况后，他也心生恐惧，竟在到达大同的当天，又让皇帝宣布撤军。对撤军路线，锦衣卫指挥使郭登等提出经紫荆关(在今河北易县西)回京易于避开瓦刺军追击，比较安全。由于此路恰巧经过王振家乡蔚州(今河北蔚县),他想让英宗顺路幸临其家，以显其荣，便同意了这个建议，可是，当明军才行进了40里，王振又突然想到，如此庞大的军队，岂不要踩坏他的田园，遂下令折向东行，经宣府(治所在今河北宣化)回京，既延误了时日，又形成将军队的侧面暴露给敌军的不利地位。八月十日，明军撤至宣化，而瓦刺军亦追击而至，明军后卫吴克忠、吴克勤部被击溃，吴氏兄弟战死；朱勇率四万骑兵增援，却误入敌包围圈而全军覆没。十四日，明英宗撤至土木堡(在今河北怀来东南),此地距怀来仅20里，诸将请英宗入怀来，但因等候辎重，遂在土木堡扎营。当时，兵部尚书邝野请求英宗疾驰入居庸关方为安全，却受到王振的指责。当晚，瓦刺军追至，迅速控制了土木堡周围有利地形及河道。而明军筑营之地地势较高，掘地两丈无水，明军人马饥渴不堪。次日，也先在数次出击效果不大的情况下，遣使诡称议和，并佯装退军。英宗派人前去议和，而王振以为危险已经过去，竟下令明军拔营南移，以就水源。也先乘明军大营移动，一片混乱之机率军冲杀而至，明军争相溃逃，死伤无数。明护卫将军樊忠愤而诛杀王振，但亦于事无补，明英宗被俘，随从大臣被杀者50余人。土木堡的教训对明朝来说是十分惨痛的，究其致败之源，一则英宗亲征的条件并不成熟，军队素质较差，战斗力不强；另外，更主要的是宦官王振弄权，不懂军事而又不听忠告，随意发布命令，变更军事计划，既没有整体军事布置，也缺乏具体战术规划；尤其是到土木堡后，本应乘天未黑而迅速入据怀来，有城可守，反而却毫无防备、不加堪察有利地形地于土木堡安营扎寨，被敌人切断水源，又轻信议和，匆忙移军就水，简直是有意给敌人制造战机一般，终于落得个惨败的结局。