学经

佛教经典在数量上汗牛充栋，在内容上深度很大，总体说来，不易掌握，学习起来必须下大功夫。古代僧人，出身寒门的很多，文化基础较差，在学习上面临的难题无疑更多。它一定困扰过许许多多初入者乃至长期不得要领的人，他们日夜思索，却苦无门径。这可能在一个方面说明了为什么佛经中学习故事颇多。学习经典的神迹故事在印度不乏渊源。据说，古代印度最伟大的梵语语法家波你尼(公元前五、四世纪人)少时即颇愚钝，读书甚至不为塾师所容。但湿婆神给了他超人的智慧，使他能总结前代语法家的全部理论，创造出一部至今无可取代的语法。中国天台宗三祖慧思学经的故事与波你尼如出一辙：慧思少年时见人读《法华经》即十分羡慕。稍长后借得一本，躲到空旷处细心学习，但由于无人指教，不得要领，遂内心苦恼，日夜啼泣。后来他又自凿一孔洞穴，住在里面，日出乞食，夜拜经典，苦加研读，每遇不通之处，辄涕泪纵横。终于有一天，他梦见普贤菩萨乘白象而来，并用手抚摸他的头顶。第二天，他发现普贤触摸过的地方隐隐长出了一个肉髻，而昔日百思不解的经文，也一下子豁然领悟了。以后经过多年修习，再遇到从未见过的经典竟也能不疑自解。
顶有肉髻是释迦牟尼的三十二相之一，为智慧之征。普贤的办法显然是开其悟力。另一位菩萨文殊，他的办法相反，是去其愚钝：五台山华严寺僧人牛云生而不敏，在校读书，整天也学不会一个字。出家受戒后，诵读依然困难。烦恼多日之后，他决心赤足登台顶，去求文殊帮助。菩萨告诉他，他前生原是一头公牛，只因驮过藏经，才得转世为僧，但头脑难变，闇钝如旧。接着他剖开牛云的胸膛，将他心头的息肉割下。牛云感到一阵光明，睁开眼已聪明非凡。此后他再学习任何经典都能一览成诵了。
学习既是传承知识的过程，于是就有故事想出办法来加快传承的速度。传说宋太宗年间的法智从宝云学习教观，就曾以速悟出名。有关圆顿的教理他一触即通，稍过即能代替宝云，升坛讲经。一日他的父亲梦见他跪在宝云面前，宝云用一个瓶子将水注入他的口中。原来他们师徒是用这种方式传授知识的。法智无论有什么捷径，其学法也还没有脱出师徒面对，相与授受的框子。然而另外一个非常有名的关于鸠摩罗什的故事，讲得却更加神奇：鸠摩罗什在母腹中能使他的母亲智慧聪明。僧传说，罗什的母亲是龟兹王的妹妹。她在身怀罗什的时候，自觉悟解能力比以前高出许多，颇为奇怪。后来，她与王室贵胄设斋请附近雀梨寺的高僧讲经，听过以后，又忽然无师自通，会了天竺梵语，并且十分精到，连最复杂深奥的语法问题都掌握得一清二楚。于是有僧人达摩瞿沙预言她必生智子。罗什出生后，他母亲的梵语又一下子全忘光了。而日后的罗什则果然精通梵语并且深谙佛理，后到长安译出大批佛经，成为中国佛典四大译家中最早的一位。他的某些译本，在迄今为止的一千五百年间，始终为佛徒所喜爱，成为他们诵习的标准经典和建立宗派的根本依据。