天光云彩 石刻之冠

大足古属合州巴川县，唐乾元二年(759)单独置县，后屡置屡并，清雍正六年(1728)复置，属四川重庆府，今为重庆市辖县。据《蜀中广记》载，大足之名“……取丰足之意。或云宝顶山有巨人迹”。“巨人迹”即指佛足造像。
盘陀石上巨人迹
相传，释迦牟尼修得正果，即将涅槃时，众徒不舍。他只好狠心地挥手划地为河，挡往徒弟。见徒弟们仍不肯离去，释迦牟尼也隔河伫立良久，留下了深深的足迹。人们膜拜顶礼，就将此地更名“大足”。今宝顶山圣寿寺前有水池，池中有一对长1.8米、深1.1米的大脚印，即为当年佛祖遗迹。山上佛湾卧佛前那条弯弯曲曲的排水道，就是当年释迦牟尼挥手划出的河。清代著名诗人张澍曾至此题诗：“一碧方塘水不波，天光云彩拂风过；盘陀石上留双足，碑立何年字已磨。”
大足石刻创于唐，迄于明。其中多数为唐、宋时开凿，以北山、宝顶两地的规模和艺术水平最高，是我国中晚期石刻艺术的代表作。北山古名龙岗山，距县城2公里，海拔560米，石刻造像始于唐景福元年(892),止于南宋绍兴年间，近六千尊佛像中，有二千余尊保存完好。石刻以佛湾为中心，南段为晚唐、五代作品，北段为两宋作品，各具时代特点。其中精品有享誉“北山石刻之冠”的“数珠手观音”(俗呼媚态观音)窟、“观经变”龛、“孔雀明王”窟、“地藏变像”等。宝顶山在大足东北角，海拔580米。其石刻造像时间为南宋淳熙六年至淳祐九年(1179—1249),有造像近万躯，以大佛湾规模为最大，保存完好。“凡释典所载无不备列，几乎将一代大教搜罗毕尽”(《大足县志》)。遍布于东南北三面岩壁和石窟中的三十一幅大型雕像，图文并茂，题材广泛，技法洗练，显示了我国古代文化的光辉成就。其中长达31米的“释迦涅槃图”、一千零七只手的“千手观音”、高达7米的“华严三圣像”等，皆为珍品。而那些再现了当时社会生活风貌的世俗化、中国化的作品，更为世所罕见，是研究古代历史、宗教、艺术的宝贵资料。宝顶山周围，有圣寿寺、小佛湾、维摩卧疾、万岁楼、高观音等外围造像。其中圣寿寺为川东大丛林之一，现有天王、灵霄、大雄、三世佛、燃灯和维摩诸殿，每年农历二月初，朝山进香者逾万。俗谚有“上朝峨眉，下朝宝顶”之说。

四川大足石刻菩萨像(宋)

师徒赌艺成奇塔
宝顶山上有座与众不同的塔，塔顶大，塔身小，当地人叫“倒塔”。相传这是鲁班的杰作。当年，鲁班、赵巧师徒二人到大足刻造佛像。赵巧自以为手艺已学成，欲与师傅比试高低，就提出自己去宝顶山，师傅到北山，各造一万尊神像，当晚动工，次日鸡鸣为限。四更时，赵巧造好像，到北山一看，见师傅群像竣工，正在雕刻宝塔。这才发觉自己忘了造塔，必输无疑，于是学起了鸡叫。鲁班一惊，宝塔倒落在地，就成了今天人们看到的样子。
鲁班惦记着徒弟的工程，忙赶到北山看望，见他正在建一座多宝塔。因地基不稳，塔身倾斜。鲁班飞身上前，一脚踹去，塔稳稳地立在山顶，就是今天的北塔。此塔实建于宋代，因与南郊风水塔遥遥相对而得名，又因塔身色白而名“白塔”。高约30米，八角形，底层边长3米。外看十二层，内实七层。全塔青砖砌成，间嵌石刻造像，塔内各层内壁嵌石刻造像，刻佛经故事。雕刻精美、题材丰富，为他处罕见。第一层平顶上刻有一脚印，清晰如初，相传就是鲁班踹塔时留下的。游人至此，皆驻足揣摸，以为一奇。
佛道相争石篆山
位于大足县西南的石篆山，现存造像四五千躯，规模仅次于北山和宝顶山。造像集中于佛湾(子母殿)和千佛岩二区，为道、释、儒混存群雕，体现了宋代三教合一的风貌。代表作有鬼子母龛和鲁班龛。山上有庙宇佛惠寺。寺外一长百米、高1丈的巨石耸立，从中纵分为二，如刀劈，人呼“刀劈石”。由石缝上望，天开一线；远处平眺则石门对峙。相传当年佛道为石篆山争持不下，惊动了各自的祖师爷李老君和释迦牟尼，二人皆说自己早已占据此山。李老君点化出一座崭新的道观，释迦牟尼化出摩崖造像和一座“黄昏到寺蝙蝠飞”的破败庙宇，言已历八百年之久。老君只好认输，一气之下，抽刀将寺前巨石劈为两半。
妙善千手渡众生
宝顶石刻造像“千手观音”是我国石窟艺术中最大的一尊。在面积88平方米的岩壁上，居中的观音身高不及3米，结跏趺坐莲台，头戴宝冠，双手合十，表情慈祥端庄，一千零七只手呈放射状分布，手中各执法器，或托、或握、或捧、或持，千姿百态，上饰金箔，光彩夺目，谲奇绚丽，令人有鬼斧神功之叹。据说曾有人用多种方法，都未能数清手的数目，最终依靠匠人贴金记数方才查清。大足人相传，千手观音本是妙庄王的三公主妙善。她自幼信佛，出家做尼姑。妙庄王不悦，怒毁寺庙，撵走和尚。天神罚他身长五百个大脓疮。妙善以自己的一手一眼配药，为父治病。佛祖释迦牟尼知道后，深为感动，赐她千手千眼，时时拯救众生。当然，这只是中国传说。在印度佛经中，观音原为转轮王的第一太子，是个男身，到唐代始传他化身为女“大慈大悲救苦救难”,于是其形象即变为妇人。元代赵孟頫之妻管道生更作千手千眼大悲观音之传略，世人遂以为观音前身即妙庄王之女妙善矣。
送子娘娘弃恶从善
北山石刻第一百二十二号窟名“玛利帝母”,俗呼“送子娘娘。”她端庄慈祥地坐在龛中，左手抱一婴孩，面前一乳母敞胸喂乳，两侧侍女分立，整个造像洋溢着一派柔情蜜意。然而据说她曾经是个专吃小孩的妖魔。
佛经载：古印度王舍城外，有个能歌善舞的牧牛女。一次，城里举行盛会，大家不知她已怀孕，强拉她歌舞助兴，致使胎儿夭折。牧牛女悲痛万分，发誓要在来世吃尽婴儿，让逼她跳舞的人尝尝失去孩子的痛苦。她死后，转世为王舍城娑多夜叉的长女，收养了五百个失去父母的儿童。每天她都要去城里吃一个儿童。释迦牟尼知道后，趁她进城吃小孩时，把她最喜爱的养子藏起来，并在她失子痛哭时教育她，要设身处地为别的父母着想。她终于醒悟，发誓不再吃小孩，并给求子父母以如意儿童。人们见她弃恶从善，便造像祀奉。