士穷乃见节义。

(韩文公“柳子厚墓志铭”)

仁义之士的志节，只有在情势困窘的时候才可看出来。小人在危急时，表露出的是丑陋的一面，不能再掩饰平日所矫饰的伪善。

柳完元屡遭左迁。有一次，同朝刘禹锡，陈言直谏，忤逆皇上，被眨放播州。满朝文武没人敢为他求情，只有柳宗元挺身而言，可惜皇上余怒未息，拂袖而去，不予理会。柳公求情不成，流着泪说：“播州不是人住的地方。梦得(刘禹锡)家有老母，我实在不忍心看他陷入这样的困境无法向家中老母交待，况且也没让他们母子都去播州受苦的道理。”于是上朝请命，愿代刘禹锡往播州。这豪迈举动不仅使刘禹锡改谪连州，也留下了千古佳话。

韩愈借以说明惟有紧急关头，才能看出贤士的真正节操。正如文天祥正气歌所说：“时穷节乃见，一一垂丹青。”