地狱之囚

在佛教的发展进程中，阿育王作出了重要贡献。阿育王在位(前270—前232)期间，大力倡教，佛教得以迅速发展，传播到印度各地，并走出印度本土，成为跨地区跨国界的宗教。但阿育王最初并不是佛教徒，而是凶狠暴虐、滥杀无度的暴君。关于他皈依佛教的原因，佛典载有这样一个故事：
传说阿育王登位之初，嗜杀成性，无数人包括他自己的兄弟、手下的大臣都成了他的刀下鬼，被人称作“黑阿育”或“恶阿育”。朝廷上下，一时人人自危。为了改变阿育王的形象，大臣阿楼陀献计说：“大王贵为一国之君，是不能亲自动手杀人的。您应该诏封一位典狱长，由他负责杀人之事。”阿育王认为此计可行，便在国内寻找合适的人选。
孔雀王朝境内有一座叫耆梨的大山，山下住着一户织布为生的民家，生有一子，依山取名，叫做耆梨。耆梨从小性情残暴，动辄伤及邻里，虐待父母，恶名远扬，被人称作“凶恶耆梨子”。阿育王听说后，立即派人找来。同时大兴土木，建造房舍，内设各种刑具，外以高墙封闭，只留一门供人出入，如同传说中的地狱一般。阿育王封耆梨为典狱长，下令说：“只要有人走进这里，你尽可杀戮，不必留下活口。”这样，一座人间地狱便正式“开业”。
一日，一位商人的儿子出家修道，云游诸方，乞食时误入这人间地狱。他见房舍内到处都是刑具，还有人正在受刑，血肉模糊，惨不忍睹，吓得毛发直竖，惊恐万状，待要转身出逃，为时已晚，被耆梨等人捉住。耆梨告诉他：“国王有令：凡入此者，必杀无疑。”小和尚一听，失声痛哭，苦苦哀求：“我年纪轻轻，出家不久，还来不及修行佛法，求您饶我多活几天修行佛法！”。耆梨开始不答应，后来给了七天的宽限。
就在这时，阿育王派一名宫女来耆梨处送信。信刚送到，宫女被耆梨放到一个巨大的臼子里，捣成了肉酱。小和尚在一旁看到，一阵恶心，从此对肉体极度厌恶，七天之内勤修禅定，终于证成了阿罗汉果，得到金刚不坏之身。
七日期满，耆梨令狱卒支起大铁锅，燃起大火。小和尚被放进铁锅，煮了很久，耆梨打开锅盖一看，惊呆了，只见锅中升起一朵莲花，小和尚正在莲花上打坐呢。这可是从未有过的事，耆梨急忙派人报告阿育王。阿育王亦觉惊奇，便策马率队前来察看。他下地未稳，只见小和尚已凌空飞起，作出种种变相，说：“我是佛弟子，逮得诸漏尽，生死大恐怖，我今悉得脱。” 小和尚又说：“佛陀预言，他去世百年后，孔雀国有阿育王，以正法治国，传播佛教，分布舍利，建八万四千佛塔，是一位贤明仁慈的君主。佛陀所说的这位国王正是你。但你现在却建造这般地狱，杀害无数众生，与佛所预言的背道而驰。”阿育王听后，立即悔悟，杀死耆梨，皈依佛教。后来他果然致力于佛教的传播，建起八万四千佛塔，并不断派遣佛教使团，分赴印度各地及毗邻邦国传教，弘扬佛法。

印度阿育王石柱狮子柱头