四库全书总目

《四库全书总目》是中国古代最大的目录书。清乾隆皇帝接受安徽学政朱筠的建议，于乾隆三十八年(1773)下令开四库全书馆，纂修《四库全书》。当时编校群书，效仿汉代刘向、刘歆校书的旧法，每校一书，就写一篇提要，放在书前，对该书内容大要、长短得失、授受源流及作者履历作一简要介绍，随书进呈乾隆皇帝浏览。这些提要后由总纂纪昀、陆锡熊(见“四库全书”)等进行统一笔削润色，辑为一编，命名《四库全书总目》。该书于乾隆五十四年(1789)定稿，并由武英殿刻版印刷。乾隆六十年(1795)浙江地方官府据武英殿本重刻，并加校正。同治七年(1868)广东书局又以浙江刻本为底本覆刻，并据武英殿本重作校正。此后刻印、影印、排印的本子不少，但不出以上3本范围。3本之中，浙本误字较少，1964年中华书局以浙本为底本拼版缩小影印，由王伯祥断句，并据殿本、广东本作《校勘记》附后。又乾隆五十二年(1787)将李清《诸史同异录》、周亮工《书影》等11种书作为“违碍书籍”从《全书》中抽出，并将各书提要从《总目》中删除，中华书局影印时根据故宫博物院所存底本编成《四库抽毁书提要》附后。嘉庆时，阮元采进四库未收书170余种，各书撰有提要，道光二年(1822)由其子阮福编刻为《揅经室外集》5卷，此次影印也附在《总目》后边，名《四库未收书提要》。全书之末另编书名及著者索引。这是目前较完善的本子。
该书200卷，卷首4卷。正文共收录古代图书的提要10256篇。卷首载诏谕、表文、职名、凡例等。本书分经、史、子、集四部。经部分易、书、诗、礼、春秋、孝经、五经总义、四书、乐、小学10类；史部分正史、编年、纪事本末、别史、杂史、诏令奏议、传记、史钞、载记、时令、地理、职官、政书、目录、史评15类；子部分儒、兵、法、农、医、天文算法、术数、艺术、谱录、杂家、类书、小说、释、道14类；集部分楚辞、别集、总集、诗文评、词曲5类。四部之下凡分44类。有些类又包括不同性质的图书，就再分小类，称某某之属，如经部礼类分周礼之属、仪礼之属、礼记之属、三礼总义之属、通礼之属、杂礼书之属；史部政书类分通制之属、典礼之属、邦计之属、军政之属、法令之属、考工之属；子部艺术类分书画之属、琴谱之属、篆刻之属、杂技之属；集部词曲类分词集之属、词选之属、词话之属、词谱词韵之属、南北曲之属。同一类属的书，一般按时代先后排列。但对古书的注释考辨之作，则排在被注释之书的后面，如《史记疑问》附《史记》后，《班马异同》附《汉书》后，便于相互参考。该书所收之书分为两类：著录之书和存目之书。因为《全书》纂修中，馆臣根据当时的标准对图书分了级别，优秀之作及长短互见、瑕不掩瑜的被列为著录之列，即《全书》予以收录；那些寻常著述、无所发明的，或“言非立训，义或违经”的著作，被列为存目之列，即仅存书名，以备参考，《全书》不予收录。当统编该书时，这两类书也自然有了区别。各类之中著录之书后面紧接着便是存目，如经部易类共10卷，前5卷为著录各书提要，后5卷就明白标出“易类存目”字样。该书收入的10256篇提要中，存目之书的提要就占了6793篇，接近全数的三分之二。
该书于全书之首冠以《凡例》20条，对本书的分类及撰写大小序和各书提要的方法进行了透彻的说明，对刘向以来目录书的长短优劣进行了批评，可视为全书纲领。例如第9条论提要：“刘向校理秘文，每书具奏。曾巩刊定官本，亦各制序文。然巩好借题抒议，往往冗长，而本书之始末源流转从疏略。王尧臣《崇文总目》、晁公武《郡斋读书志》、陈振孙《直斋书录解题》,稍具崖略，亦未详明。马端临《经籍考》荟萃群言，较为赅博，而兼收并列，未能贯串折衷。今于所列诸书，各撰为提要，分之则散弁诸编，合之则共为《总目》。”对前代目录的提要写法进行了提纲挈领的分析批判。该书四部之首各冠以大序(本书叫总叙),对四部群书的源流正变，给予简要透彻分析，是每一部的纲领。如《经部总叙》:“自汉京以后，垂二千年，儒者沿波，学凡六变；其初专门授受，递禀师承，非惟诂训相传，莫敢同异，即篇章字句亦恪守所闻，其学笃实谨严，及其弊也拘。王弼、王肃稍持异议，流风所扇，或信或疑，越孔、贾、啖、赵以及北宋孙复、刘敞等，各自论说，不相统摄，及其弊也杂。洛闽继起，道学大昌，摆落汉唐，独研义理，凡经师旧说，俱排斥以为不足信，其学务识别是非，及其弊也悍。……国初诸家，其学征实不诬，及其弊也琐。要其归宿，则不过汉学、宋学两家互为胜负。”这一段用极其凝练的语言勾画出中国经学的历史轮廓。接着总评道：“夫汉学具有根柢，讲学者以浅陋轻之，不足服汉儒也。宋学具有精微，读书者以空疏薄之，亦不足服宋儒也。消融门户之见，而各取所长，则私心祛而公理出，公理出而经义明矣。”最后划出经部10类：“今参稽众说，务取持平，各明去取之故，分为十类，曰易、曰书、曰诗、曰礼、曰春秋、曰孝经、曰五经总义、曰四书、曰乐、曰小学。”这篇大序足为治经的门径。大序之外，本书于44类之首又各冠小序，对该类源流加以辨析，如经部易类小序辨章易学两派六宗云：“《易》之为书，推天道以明人事者也，《左传》所记诸占，盖犹太卜之遗法，汉儒言象数，去古未远也。一变而为京、焦，入于𥘌祥。再变而为陈、邵，务穷造化。《易》遂不切于民用；王弼尽黜象数，说以老、庄。一变而为胡瑗、程子，始阐明儒理。再变而李光、杨万里，又参证史事。《易》遂日启其论端。此两派六宗已互相攻驳。”学者明白这一点、治《易》才能避免走弯路。又有小序不能完全说明的分并改隶之类问题，则在属类之末或当条之下附加按语，进一步申明。如经部礼类杂礼书之属末附按语：“公私仪注，《隋志》皆附之礼类。今以朝廷制作，事关国典者，隶史部政书类中。其私家仪注，无可附丽，谨汇为杂礼书一门，附礼类之末，犹律吕诸书皆得入经部乐类例也。”学者由此可知经部礼类杂礼书之属与史部政书类典礼之属的区别，同时也可明白本书对《隋书经籍志》的继承和变革。该书对各书所撰提要，一般是“先列作者之爵里，以论世知人。次考本书之得失，权众说之异同。以及文字增删、篇帙分合，皆详为订辨，巨细不遗。而人品学术之醇疵，国纪朝章之法戒，亦未尝不各昭彰瘅，用著劝惩”。(《凡例》)该书以辨章学术为主旨，所以在人物生平方面较为简略，而考订是非方面用功极深。不但就一书论一书，而且前后照应，线索分明。如子部术数类《遁甲演义》提要，对遁甲之法的起源进行考辨，足以纠正旧说，正本清源。
该书类例谨严，网罗宏富，考证较为精审，是中国古代集大成的目录著作，余嘉锡认为本书“足为读书之门径，学者舍此，莫由问津”。
该书卷帙浩繁，杂出众手，不能无误，拾遗纠谬之作有胡玉缙《四库全书总目提要补正》、余嘉锡《四库提要辨证》等，都是研读《总目》不可不参考的力作。