沙三爷

·陆长春·

虎丘龙船，彩旗画舰，箫鼓喧阗。倾城仕女往观，铁鹿牙樯，填塞川浒。游人皆先期雇舟，不靳厚值。有沙三爷者，家殷富而性好挥霍，午日欲买舟观水嬉，自金阊门至山塘，沿岸招寻，无一虚舫，意甚悒怏。明年，竞渡前一日，遗僮仆四出，凡苏城内外彩舻玉轴，下至赤马青凫，无不咸予之值，不许受雇。至期观者云集，欲觅一舟不可得，问之则曰：“此沙三爷船。”彼亦曰：“此沙三爷船。”篙工数千辈，同然一辞。皆相顾错愕。沙密遣人伺于水次，谓游人曰：“君等欲观龙舟，但往寻沙三爷则得矣！”于是争诣沙之门，乞假舟以观盛会。沙一无所吝，指某客登某舟，识与不识，受载略尽。舟中珍错杂陈，丝竹并举，妙伎侑酒，劝客沾醉而罢。而沙三爷之名大噪。沙自此豪举，家资立罄。后数岁，贫不能堪，至卖小食以自给。善唱俚鄙小曲，儿童予三钱买一油具，必令歌“剪剪花”、“夜夜游”之类，以为笑乐，而人犹称之为“沙三爷”云。

[选自《香饮楼宾谈》]

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陆长春的《沙三爷》记的是一个荒唐人的一件荒唐事：苏州富户沙三爷，因为在头年赛龙舟时，没有租到游船观看盛举，于是在第二年龙舟大赛前一天，他就预先把所有游船全都租下，别人想看龙舟赛，只能去找他借；而他便慷慨地无偿借给别人，还供给别人吃喝玩乐。但这样做的结果，却使自己倾家荡产，他虽从此名声大噪，也只好靠卖油条为生了。
作品的最显著特点，便是对沙三爷这一不知天高地厚、做事不管后果、挥金如土、奢侈无度的纨绔子弟形象的成功塑造。
小说开始时并没有像一般古典小说常使用的写法那样，马上让主要人物出场亮相，而是先交代了一下环境——苏州每年一度的龙舟大赛时的情景：“彩旗画舰，箫鼓喧阗，倾城仕女往观，铁鹿牙樯，填塞川浒。”彩旗、铁鹿、牙樯，都是般上装饰物，此处代指各色船只。这段文字夸张而又真实地写出了当时游人摩肩接踵，游船遍布水中的热闹非常的场面。特别是“游人皆先期雇舟，不靳厚值”一句，说明游人事先雇好船，不吝惜船价的高，靳，即吝惜。这段场景描写，并非可有可无的闲笔。以沙三爷的“家殷富”而至于败落，是因为节日期间船太多，又太贵，从而为下文沙因奢侈而一举破产埋下伏线。这里先把气氛渲染充分，当其破产时，我们也就不奇怪了。
在这样的背景上，沙三爷出场了。他走了很长的路，也雇不到一条游船，“意甚悒怏”,心情懊恼，郁郁不乐。因此，第二年他提前一天把无论是“彩舻玉轴(同舳)”的豪华大船，还是“赤马青凫”的轻便小舟，“无不咸予值，不许受雇”——他垄断了全部游船。人物的刚一亮相，其行动便非同凡响，给人以极深的印像。这确是极精彩的一笔。
但他垄断游船不是为了居为奇货，好赚大钱，而纯粹是为了显示自己。当别人想租船，船工们都“同然一辞”地说：“此沙三爷船”时，众人“皆相顾错愕”;当他把船白送别人坐，不收一文，而且“舟中珍错杂陈，丝竹并举，妙伎侑酒，劝客沾醉而罢。”时，“沙三爷之名大噪”,从这里，沙得到了最大的心理满足，他的心愿实现了；然而他也破产了，这是多么巨大的讽刺！比起前一笔，这一笔更其精彩地把人物形像更典型地画了出来。
小说最后写沙结局的悲惨：“沙自此豪举，家资立罄。后数岁，贫不能堪，至卖小食自给。”这对比的鲜明，使人简直不敢相信他就是当初一掷千金的沙三爷！尤其是最后的细节描写：当儿童们买他的油条后，“必令歌‘剪剪花’、‘夜夜游’之类，以为笑乐”——他连一点最起码的人格和尊严都丧失殆尽了，从他身上，人们说什么也寻不到半点当年那位众人“争诣沙之门，乞假舟以观盛会”的趾高气扬、志得意满的沙三爷的影象了！这种结局对他这类纨绔子弟来说是必然的，沙三爷只是一个代表罢了。总之，这一形像的塑造是相当典型、相当成功的。