四、介绍一些背景材料

(一)关于“开河”、“变钞”的材料。
元顺帝至正四年(1344)五六月间，暴雨引起黄河决堤，两岸十多个郡县遭灾。十一年(1351)四月，丞相脱脱用贾鲁“疏、浚、塞并举，使黄河恢复故道”的主张，征发民伕十五万、戍军二万(一说共二十多万),命贾鲁为宣抚首领官主持治河，并以重兵监守。因官吏们乘机搜括，人民既遭天灾又受人祸之害。
这是“开河”的情况，还有“变钞”材料：
同年，丞相脱脱又变更“钞法”,铸至正通钱同宝钞并用。按元制，老百姓一律用楮币(即纸币),楮币常常贬值，因此也常常改换新币，这叫“变钞”。元代的钞(票),以铜或银作准备金，分大钞、小钞两种。当某种钞票贬值不能适应交换需要时，即停止使用，另发新钞。在每次变更“钞法”时，百姓以旧钞换新钞时，要添上“工料费”才得调换。这就是所谓“钞买钞”。元代进行过多次“变钞”,每变一次，百姓即受一次损失，并引起物价上涨，百姓生活则更苦。正如刘时中在《上高监司》中所写的那样——
　　……谷不登，麦不长，因此万民失望。一日日物价高涨，十分“料钞” (元初发行的钞票) 加三倒 (即倒贴三成调换),一斗粗粮折四量 (贬值旧钞买粮时，只能打四折),煞是凄凉。
(二)关于“红巾万千”材料
红巾，是红巾军的省文。元未农民四处起义，有些起义军以红巾裹头，故称“红巾军”。在元至正十一年，即“开河”那年，红巾军首领韩山童、刘福通，以白莲教为掩护，派遣会众参加治河，从中策动起义。刘福通等在永年开初举义时只二三千人，后来迅速发展为十余万众。当时童谣说：“石人一只眼，挑动黄河天下反”。据说，这是在治河时在黄河故道挖出来的一个石人身上的一行字样。实际上是有人先埋下的。这样一搞，对起义军的发展就更快了。当时全元各地，主要有四支起义军：①刘福通部，拥立韩林儿为“小明王”,势力遍及黄河流域，以及西北、东北各地；②郭子兴部，在江淮地区发展；③徐寿辉部，在长江流域活动；④布王三与孟海马部，在湘、汉间起义，布向北发展，称“北锁红军”;孟向南发展，称“南锁红军。”
(三)关于“人吃人”材料
据载，至元二十三年(1286)间，北方连遭旱蝗成灾，京师竟至吃人肉。
叶子奇《草木子·克谨篇》云：“江西运不通，元京饥穷，人相食。”
(四)关于“小学与大学”
古代认为立身处世靠的是“小学”;修身养性靠的是“大学”。这里的“小学”,是指礼、乐、射、御、书、数等六艺，为古时小学科目。宋朱熹、刘子澄编的少年教育课本，共六卷，辑录符合封建道德规范的言行为教材。“大学”,原是指《礼记》中的一篇。宋代以后将其从《礼记》中抽出，同《论语》、《孟子》及《中庸》相配合，统称为“四书”,成为儒家的重要经典。