善言古者必有节于今，善言天者必有征于人

善言古者必有节于今，善言天者必有征于人。凡论者，贵其有辨合，有符验，故坐而言之，起而可设，张而可施行。(《性恶》)

【鉴赏】 荀子说，擅长谈论古代事情的人必定会用今天的事情作为验证。对于荀子思想的研究，一直有着“法先王”和“法后王”之争。其实，不论是“法先王”还是“法后王”，荀子的落脚点只有一个，那就是当下。荀子在提到先王的时候总是和礼义联系在一起，效法的是先王传下来的“礼”，“法先王”是为了“以古持今”即继承从古代三王流传下来的礼义，并以此来治理现今的社会；“欲观圣王之迹，则于其粲然者矣，后王是也”(《非相》)，后王行之有效的制度，同样也是包含了先王的礼义，要想了解先王的礼义之道，只需考察一下后王的制度即可，这就是“以近知远”。两者看似相反，实则殊途同归，其目的都是为了建立荀子心中的理想社会。

擅长谈论天道的人必定会用人事作为验证，说到这里就会有人反驳了，认为荀子在《天论》篇写下的第一句不就说“天行有常，不为尧存，不为桀亡”吗？他认为，作为自然意义上的天有着自己固有的运行规律，自然界诸如流星、陨石、地震等怪异现象和人类社会的治乱是没有必然联系的。在两千多年前科学技术尚不发达的时候，荀子就提出了他的“天人之分”说，可谓是思想超前，但他又说擅长谈论天道的人必定会用人事来验证，将天道人事联系起来，是不是荀子自相矛盾，思想前后不统一呢？答案当然是否定的。天道虽然不能决定人事的变化，但是人在自然界中生存发展，就必须主动地去了解其规律，顺时而动，制天命而用之，以便更好地和自然和谐相处。比如天有四时，人类就根据四时中太阳在黄道上的运行位置制定了二十四节气，按照春耕、夏耘、秋收、冬藏来安排农业生产，才能五谷丰登。

凡是议论，最为宝贵的是所说的话要符合事实，经得起时间的考验。坐着议论，站起身来便可以安排实施，部署起来就可以执行。谈论古代最终要落实到今天，谈论天道最终要落实于人事，也就是议论内容的可操作性，“不闻不若闻之，闻之不若见之，见之不若知之，知之不若行之。”(《儒效》)显然知之而能行才是荀子重点所在。