商品经济的发展

商品经济的发展是资本主义萌芽产生的前提条件。明朝中期以后，由于生产水平的提高，社会分工的扩大和国内外市场的开拓，商品经济有了很大发展。首先是农产品产量提高，经济作物普遍推广。农业经济作物的推广，一方面为家庭副业和手工业提供了原料市场，另一方面缩小了粮食种植面积，扩大了粮食商品化的范围。同时，棉纺织业和丝织业都有很大发展，突出表现在生产工具的改进，如在棉纺织业中出现了脚踏纺车和轧棉搅车，其产量相当于元朝的几倍。大量的棉布从市场上购买，正反映了棉布的商品化。有些地方纺织业已不是副业，如松江地区，所产棉布“衣被天下”,棉纺织业已成为农家的主业，家庭手工业品已经不再是为了自己的需要，而是商品化。其次，民间独立的手工业发展。明朝手工业在冶炼、纺织、造船等方面都有提高。明朝中期以后，政府规定工匠征银，许多工匠可以不再服徭役，其技术和产品更多地投入市场。江南地区丝织业很发达，有些地区丝织业与原料生产分化，丝织品和原料都已成为商品。再次，工商业城市繁荣。明朝的工商业城市，除北京和南京等大城市外，出现了许多以某种行业著称的市镇，如江西景德镇的制瓷，铅山的造纸，湖北汉口的商业等。特别是苏州、松江、嘉兴、湖州、杭州五府地区，新兴的工商业市镇更多。其中盛泽镇明初只有五六十户人家，明末已是“烟火万家”,拥有5万人口的大镇了。另外，商业资本十分活跃。由于工商业的发展，商人数量增加，商人们便在各地设立会馆，组成各种商帮，从事转运贩卖各种农产品，出现了徽商和晋商。手工业作坊的产品要靠商人进行推销，商业资本的发达，标志着商品经济进一步发展。某些地区一部分雇佣工人在市场上出卖劳动力也开始以白银计价。这一切变化说明，商品经济的高度发展促进了商品经济向资本主义萌芽的转化。