命：心性之大原

我们今天会听到人们说：“性格就是命运。”此说法认为个人的命运多半与其性格相关。而朱熹所谓“命”与“性”已不限于命运与性格，而是有更宽泛的意义，并且更主要的是他认为性决定于命，而不是命决定于性。
在朱熹看来，“命”字有命令之义。它是天与万物及人之间的中间环节。所谓天，乃是自然之代称，“命”意谓流行、赋予，“天命”二字常连用，意谓自然流行，赋予(造化)万物，而不意味有什么人格神在上面安排吩咐。朱熹说：
“只是从大原中流出来，模样似恁地，不是真有为之赋予者，那得个人在上面分付这个！”(《朱子语类》卷四)
之所以提出“命”的概念，乃是站在人的立场上向上寻源的一种看法。因而自天而言，它是自然，自人而言，它是必然。命非人之所能为，非人力之所可致。由于朱熹以理、气两个基本要素作为自然的本质，因而“命”所承当就有理、气两方面，理是恒常的，气是变化的。自然之造化，表现为“二气五行，交感万变”的过程。这种气化过程是有理在其中主宰的。
朱熹说：
“命，谓天之付与，所谓天令之谓命也。然命有两般：有以气言者，厚薄清浊之禀不同也，……有以理言者，天道流行，付而在人，则为仁义礼智之性，……二者皆天所付与，故皆曰命。”(同上，卷六一)
在朱熹看来，人之所以生，是理与气合的结晶，而理与气皆是自然，“凡人之能言语动作，思虑营为，皆气也，而理存焉。故发而为孝弟忠信，仁义礼智，皆理也”(同上，卷四)。
关于人类发生说，有创世说(在西方是上帝创世说，在中国有盘古开天地，女娲抟土造人的传说),有气化论(在中国古代占统治地位的是气化论),有进化论(此由达尔文所创立)。朱熹关于人类发生的思想属于气化论或自然生化论。它避免了创世说，没有任何宗教的色彩。但他也没有生物由低级向高级进化的思想。在他看来，气化流行，在天而言，皆是一般，而流行所及，随所值不同，而有人、物良莠之不齐。人与物虽然也有高级与低级(精粗)的分别，但那是由禀气的正通、偏塞所致。朱熹说：
“二气五行，交感万变，故人物之生，有精粗之不同，自一气而言之，则人物皆受是气而生，自精粗而言，则人得其气之正且通者，物得其气之偏且塞者。惟人得其正，故是理通而无所塞，物得其偏，故是理塞而无所知。”(同上)
何以证明人得正通之气，物得偏塞之气呢？ 朱熹说：“人头圆像天，足方像地，平正端直，以其受天地之正气，所以识道理，有知识。物受天地之偏气，所以禽兽(头)横生，草木头向下，尾反在上。物物间有知者，不过只通得一路，如鸟之孝，獭之知祭，犬但能守御，牛但耕而已。人则无不知，无不能，人所以与物异者，所争者此耳。”(同上)
天圆在上，地方在下(科学已经证明，地并不是方的),人的头、足与之相应，因则总“得气之正且通者”,动物头横生，草木头向下，与天地不相应，因而说“得其气偏且塞者”,这种说法是在对人与动、植物的形体现象归纳得出的，现在实验科学还不能证实头在上对于人脑发达有何种意义。
我们似不宜轻易断言此说原始、幼稚。从哲学的意义来看，此说强调气是有生命力的，是可以自己创生万物的，人虽有精神性的品格，但也是一种物质存在。人与万物有一个共同的本原，即都是气化或自然生化的产物，这种思想还是有其价值的。
就人的品类而论，人有智愚贤否的区别，乃由禀气昏明清浊所致，“就人之所禀而言，又有昏明清浊之异，故上知生知之资，是气清明纯粹，而无一毫昏浊，所以生知安行，不待学而能，如尧舜是也；其次则亚于生知，必学而后知，必行而后至；又其次者，资禀既偏，又有所蔽，须是痛加工夫，‘人一己百，人十己千’,然后方能及亚于生知者，及进而不已，则成功一也”(同上)。朱熹承认人天赋的不同，但并不认为一成不变，天赋差的人通过“进而不已”的工夫，可以变化气质，赶上天赋好的人。这里，朱熹虽也在讲命，但也强调了人力的作用。
人又有贫富贵贱、夭寿祸福之不同，乃由所禀之气厚薄、长短、高低所致，禀气厚者富，禀气高者贵，禀气长者寿，而贫、贱、夭者所禀之气则相反。朱熹说：
“有人禀得气厚者则福厚，气薄者则福薄；禀得气之英华则富盛，衰飒者则卑贱；气长者则寿，气短者则夭折。此当然之理。”(同上)
孔子禀气清明，所以得做圣人，然又“禀得那低底薄底，所以贫贱”(同上)。颜子又不如孔子，“又禀得短底，所以又夭”。秦将白起在长平曾坑杀赵卒四十万，这四十万人是否都是命中注定如此呢？ 在朱熹看来，“但遇白起便如此，只他相撞着，便是命”(同上)。朱熹以为，人之贫富贵贱、寿夭祸福，当有生之初，禀气已定，“人之禀气，富贵贫贱长短，皆有定数寓其中”(同上)。这就是“命分”,自己着力不得，因而不必去有意求富邀福。在这方面，理学家一般都持消极的态度。
至于所禀之理，人、物都是一般，只是物禀气偏，此理塞而无所知，而人禀气昏浊者，蔽此理而发用不出。朱子对学者所提出的教导在于，在富贵利达方面，不去用心追求，在希圣希贤方面，加进学之功，变化气质，体认并发用天所赋予的仁义礼智之理。这是理学的基本观点，理学的心性学说以“天命”作为源头，所示的道理也即在此。