吴越方言区的历史演变及现状

(1)吴方言区的形成
吴语是古汉语进入吴越地区后，受本地土语影响后产生的一种方言。这也是我国非官话方言区形成的共同规律。那么，吴越地区的“土语”到底是什么呢？一般地讲，后人称作古越语。江南是我国古文明的两大发源地之一，甚至是我国最早升起文明曙光的地方。而语言是人们思想交流的产物，自然江南也有悠久的语言。只可惜，三代以来，江南发展缓慢，古越语也迟迟不能变为文字。到了春秋晚期，“次生国家”吴越强大起来，需要文字时，便被迫借用了汉字，后人称“鸟篆”。吴越灭亡后，尤其是秦始皇的“书同文”政策，吴越地区便完全使用了汉文字。文字虽统一了，但吴越地区人所使用的古越语却仍有生命力。语言不像别的东西，它一旦产生，便有相对的稳定性。
吴语的形成过程，大约是从秦汉开始的。秦汉以来，吴越地区开始了人口大迁徙活动。古越民被迫向山区、南方迁徙，或者被强行迁徙到浙北、皖南。同时，又将北方汉人大量迁移到吴越地区。人口结构的改变，加快了吴越地区的汉化过程，也开始了古汉语与古越语的融合过程。至此，“吴扬越”方言区逐渐成型。这时的吴语，底子是上古汉语与古越语，可能词汇是汉语，读音是越语，很土气，和北方人所用汉语距离较大，所以，仍被北人视为南蛮舌之音。 西晋以后，北人大规模南移，甚至连朝廷也搬到了江南。这些南来的北方人，一到江南，就发现吴语与他们所使用的“通语”(晋语)相差很大，听起来很困难。刚开始时，北人为了在南方站住脚，也学吴语。如东晋元老王导，便会讲吴语。甚至会见北方人刘长真时也夹杂浓厚的吴语腔，因此刘长真听不懂，回答别人说：“未见他奇，唯闻作吴语耳”(《世说新语·排调》)。后来，北方人势力渐强，便不再学吴语，“晋语”成了权威语。南方人为了在政府中站住脚，也开始弃吴语，学晋语。南京至镇江一带，北方移民特别集中，久而久之，晋语取代吴语，形成了江淮官话区。江南清一色吴语区局面被打破。
隋唐以后，北方方言作为内部较一致的方言大区形成。宋人沈括首先提出了“北人音”概念。而在南方，则形成了吴、荆楚(湘)和闽三种方言。南宋时代，吴语的分布地域比现代要大一些。大致包括今浙江全部、上海全部、苏南(除宁镇地区)、苏北的通州和海门、江西的婺源、玉山、上饶、永丰，福建的浦城、安徽的皖南(当涂除外)。南宋时代，二级行政区定型，内部方言片也逐渐成型。大致说来包括五片：
第一片包括太湖流域和宁绍平原，是吴语的核心区。第二片是皖南地区。本片的北部在南宋以前已受北方话影响，到了南宋已成粉红色吴语。第三片包括衢州、婺州、处州。秦时，此地有大末县，唐时成衢州。衢江流域从溯灵溪，逾仙霞岭、下松阳溪，开发成新区。东汉时置平昌、松阳二县，为处州的前身。方言较接近。第四片是台州。台州地处温黄平原，曾是东瓯国的统治中心，所以方言较接近。第五片是温州。温州地处浙东南隅，东邻大海，北面和西面有崇山峻岭阻隔，是一个封闭型地块。它和外界接触困难，汉化慢。但内部则因有三条大江横贯东西，沿海又有温瑞平原连接南北，交通方便，所以方言较接近。温州话在南宋时已很有特色。南戏作品《张协状元》便是温州人用温州话编成的。
至此，现代南方方言格局基本奠定。据元末吴人陶宗仪《南村辍耕录》所录“射字法”字母诗考证，吴语声母系统已奠定。明清以后，吴语的分布范围仅作了些局部的变动。如明季闽南话进入温州地区，太平天国后，皖南地区大片地方变为官话区。上海话也在清代由嘉兴话让位给苏州话，民国以后，上海话又成了权威土语，嘉兴、苏州等地人反而回过头来要学上海话。
(2) 吴方言的内部差异
吴语是古汉语与古越语融合而成的。这个融合过程，是和吴越地区的汉化过程一致的。吴越地区的汉化是由北向南的，由平原向山区的，吴语的演变也是如此。因地理条件的不同，吴越北部汉化深，南部浅。吴语因此也明显地以钱塘江南岸桐庐、诸暨、嵊县、新昌一带为界，分成南北两大片。北片因汉化深，内部较一致，接近官话。而南片则因汉化浅，分歧大，带有更多的古越语色彩，土味很重，和北片的交流既有困难，更勿庸说和现代普通话交流了。
目前，学术界习惯将吴语分为五大片，即：太湖片、台州片、东瓯片、婺州片、处衢片。
(3) 方言岛
正如大海或湖泊中有岛屿一样，方言区也有一些孤立的方言点，这便是“方言岛”。“岛”内人操另一种语言。吴越地区的方言岛很多，据研究，有十多种。譬如金坛、吴江、沙州西北部地区人，操江淮官话。浙江长兴人操北方官话。慈溪观城镇、宜兴山区、浙江潜阳人说福建话。象山爵溪镇人讲官话。苍南金乡人则讲半官话。方言岛的形成，有多种因素，主要是垦荒、驻防、战乱等人口变迁造成的。爵溪观城、金乡是北方人驻防此地后，蕃衍而成的。长兴是河南人迁移到此所致。杭州话是因战乱避难所致。
杭州在南宋以前是纯吴语区。北宋末开始，因避战乱，北方人大量南徙浙江，尤其在此建都几十年，杭州城成了北方人的天下，久而久之，汴语代替土话，成了半官话性质的杭州话。杭州话的词汇系统以官话为主，但语音、语法属吴语，是一种混合语。由于杭州话是汴语与吴语融合的产物，而北方人又以居城内为主，所以，杭州话的流行范围十分狭，仅以城区为主。走出城门，便是吴语区了。
中国的方言，以长江为界，大致可分成南北两大块。比较而言，北方较统一，而南方则分歧大，有吴、闽、粤、湘、客家、赣六支。为什么会出现这种情况呢？我们以为有两个原因。一是古越语的影响。长江以南，是百越生活区。古越语和古汉语是两种完全不同的语言。二是农业民族的稳定性。南方文化根柢深，对北方文化有一种吸收力，受外来文化冲击小，故语言长期“割据”难统一，和东北地区情况正好相反。