吴语的共同特征

“少小离家老大回，乡音未改鬓毛衰”。人样样都变，唯独“乡音未改”,可见语音的顽固性。方言与方言之间的差异，主要在语音方面。
吴语的最基本特征是塞音、塞擦音三分，现代汉语只有两分。所谓塞音、塞擦音，用传统音韵学术语来说，是声母分“全清”、“次清”,因现代语音学术语来说，分“不送气清音”、“送气清音”。现代普通话只分两种，但吴语除此外，还有第三种，即“全浊”,或言“浊音”。如包、抛、抱、袍，普通话声母读成〔p〕、〔p′〕;但上海话包读〔p〕,抛读〔p′〕,抱、袍则读〔b〕。有否有全浊音，是吴语区别于其他方言的根本特征。
语音的变化，不仅缓慢，而且是成套的。全浊音是上古汉语才有的语音特征，吴语至今仍保留，说明吴语是最早从汉语中分化出来的方言。古汉语大约是从先秦至两汉间逐步进入江南吴越地区的。由于吴越地区没有受到外来语言的冲击，所以，全浊音等古音便在此沉淀下来了，直到今天。三国时，有一批吴越地区人由陆路经福建浦城移居闽北，或由海路经福州移居沿海一带，把吴语又带到了福建地区。东晋开始，北方移民大规模进入吴越地区，官话侵蚀古吴语，由北而南，古吴语渐次演变为现代吴语。而浙南和福建，则因地理位置的封闭，北方人移入较少，所以，越往南，古吴语特征越明显。闽语至今仍保留了较多的古吴语成分。浙南吴语也有较多古吴语成分。浙南吴语和闽语之间，不仅许多词汇相同，连语音也有相同点。一是古知母今仍读舌头音，如猪字，厦门人读ti′,丽水人读ti′;二是两字组变调都是以后字为重心，即与单字调相比，后字较稳定，前字多变动。北部现代吴语正好和此相反，前字稳定，后字多变。
吴语语音的主要特征，据颜逸明的归纳，有十一条：①布与步清浊不同。也即帮滂并三分，古并母字仍读浊音。布，帮母，上海人读〔pu′〕,步，并母，上海人读〔bu²〕。②没有翘舌音。也即古知组、照组字一般读〔ts,ts′,s〕声母或〔t,t′,〕声母。如张，太湖片多读〔_ctsā〕〔_ctiā〕,浙南瓯江片多读〔_ctie〕。③问、闻和人、日有文白两读。所谓两读，指某些字有白读与文读两种读法。白读是本地音，文读借来的，一般多向官话借来。方言中的文读音是隋唐科举制兴起的产物。汉语方言中都有此现象。闽语文读最多，吴语中约有二百字左右有两读现象。吴语中古微母、古日母多数字都有两读现象。 如问，上海文读〔vəŋ^ɔ-〕,白读〔məŋ^ɔ-〕;人，嘉兴文读〔czəŋ〕,白读〔cnin〕。 ④鸟字口语读〔t〕声母。如上海“鸟”与“吊”同音。⑤打字口语多数照古音与“梗、冷”同韵。 ⑥“傲”读〔ŋ〕声母，和奥不同音。 也即古疑母在洪音前多数读〔ŋ〕声母，和影母字有别。 如上海人“傲”读〔ŋɔ^ɔ〕,奥读〔ŋ^ɔ〕。 ⑦怪、快不带〔i〕韵尾。也即古蟹摄合口二等字读开尾韵。如上海怪、快读〔ua〕韵，温州读〔a〕韵。⑧三、丹不收鼻音尾。也就是古成、山摄字韵尾脱落，读开尾韵或鼻化韵。如上海三(咸摄)读〔_csε〕,丹(山摄)读〔_ctε〕。⑨金、斤、京韵尾鼻音相同。也即古深摄、臻摄、梗摄字常常用同样的鼻音作韵尾。如上海金、斤、京都读〔_ctiŋ〕,温州读〔_ctiaŋ〕。⑩酸、村不带〔u〕音。上海酸读〔_cs〕,村读〔ts′əŋ〕。(11)入声分两类，百的调值比白高。吴语语音基本自成体系，即便普通话词汇，吴越人也能用本地土音去念。如政策、机遇，宁波人读成〔警察〕、〔妓女〕,以致引出笑话。
吴语的口语词汇，和普通话相比，差异很大。这表现为以下几个方面：吴语保留了较多的古汉语词汇。如掊，拨其土也。伏〔bu²〕,孵也。囥，藏、放。〔uəɔ,〕沉没。有些词和普通话相同，但词义的宽窄不一。如：壮，普通话专指人体的健壮有力，吴语兼指人和动物的胖和肥。脚，普通话指脚的下端，吴语可指大腿、小腿。如“大脚髈”、“小脚髈”、“长脚人”。闲话，普通话指与正事无关的话，或指带有不满情绪的言论，吴语上海话、宁波话指一般言话，相当“话”。疙瘩，普通话指皮肤上突起的硬块，引申为不易解决的问题。上海话主要用于脾气不好对付的人。门槛，普通话指门框下部的横木，上海话指精明、嘴紧。罪过，普通话指过错，吴语表示可怜。有些词同素异位。如嘉兴话“气力”(力气)、“牢监”(监牢)、“人客”(客人)、“乳腐”(腐乳)、“欢喜”(喜欢)、“往来”(来往)、“闹热”(热闹)、“道地”(地道)、“雨落”(落雨)、“心痛”(痛心)。又如温州话“米碎”(碎米)、“菜干”(干菜)等。有些词同义异形。如“顶针”(认真)、“弄松”(作弄、挑逗)、“做人家”(节省、节俭)、“污”(大便)、“煠”(音同闸，水煮或油炸)、“烊”(融化)、“”(便宜)、“造孽”(吵架)、“铜钿”(铜钱，泛指钱财)、“白相”(玩)、“眼鸟珠”(眼珠)、“下饭”(菜肴)。据考证，吴方言本字有三四百个。
词语的使用比较开放，常常不受方言区的局限。吴语的语法特点，大致有十条：否定副词多用勿(弗、否),如勿要、勿是、勿做、勿讲、勿长、勿短、勿好等；序数词“二”常用“两”。如两楼、两年级两班；十位数“二十”常用“廿”(读念);名词前缀“阿”可以用于排行、人名。如阿大、阿三、阿明、阿英等；“头”尾词比较多。如纸头、墙头、门口头、竹头、夜头、早浪头等；动词重叠常加“看”,构成AAB式。如吃吃看，问问看，想想看；形容词重叠可以是ABB式，也可以是AAB式，如红稀稀，血血红；给、被同字。双宾语“给”字句，人宾语在物宾语前。如拔本书我(给我一本书);副词“快”常用在动词、形容词后面。如到快哉、好快哉；动补结构后面的宾语常常提前。如我饭吃过了。