《史记·酷吏列传第六十二》 - 孔子曰：

“导之以政，齐之以刑，民免而无耻。导之以德，齐之以礼，有耻且格^[1]。”老氏称：“上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德^[2]。”“法令滋章，盗贼多有^[3]。”太史公曰：信哉是言也^[4]! 法令者治之具，而非制治清浊之源也^[5]。昔天下之网尝密矣^[6]，然奸伪萌起^[7]，其极也^[8]，上下相遁，至于不振^[9]。当是之时，吏治若救火扬沸，非武健严酷，恶能胜其任而愉快乎^[10]!言道德者，溺其职矣^[11]。故曰“听讼，吾犹人也，必也使无讼乎^[12]”。“下士闻道大笑之^[13]”。非虚言也。汉兴，破觚而为圜，斫雕而为朴^[14]，网漏于吞舟之鱼^[15]，而吏治烝烝^[16]，不至于奸，黎民艾安^[17]。由是观之，在彼不在此^[18]。

【段意】 序文引孔子、老子之言，论述礼德是治民之本，刑罚是治民之末。进而论述法令只是治民的工具，并非决定吏治清浊之源。这个工具——法网的疏密，其效果截然两样。秦以严刑密法而“奸伪萌起”，最严重时，天下暴动，吏治无济于事，道德成了废话，终于动用武力镇压，以致速亡。汉兴，省刑约法而黎民艾安。所以说决定吏治清浊之源在礼而不在法(这与《太史公自序》里所谓“礼禁未然之先，法施已然之后；法之所为用者易见，而礼之所为禁者难知”是一气相通的)。全序处处从正反两面对比论述，故论点鲜明。