史无详记的民间画工

山西省芮城县的永乐镇，传说是八仙之一吕洞宾的出生地。吕死后，唐代改其宅为“吕公祠”,金朝末年，改祠为观。在元代初该观曾被烧毁，到至元三十一年(公元1294年)再建为永乐宫，在这座规模宏大的道观中，尤以壁画著称于世。
三清殿是永乐宫的主殿，所绘的《朝元图》有八个主像，都做帝王装，每一主像旁配以仙曹、玉女、香官、使者、力士、五岳、四读、天官、地官、水官等，分三至四层安排，构成了气势磅礴的人物行列，画工们对这些人物的神态刻画得一丝不苟、非常形象，各有各的特点。每组神像既富有变化，又十分统一，有着强烈的艺术魅力。如西壁的“白玉龟台九灵太真金母元君”群像、主像庄严肃穆，玉女的温文秀雅、武士的须眉飞动，真人的翩翩欲仙，画得十分动人。对于浩大行列的描写，也巧妙地处理了人物之间的关系。如有的转身对语，有的侧耳倾听，有的左顾右盼，使之成为一个极富变化的自然整体。
三清殿的壁画，又有另一种特点。在东、西、北壁上画《纯阳帝君神游显化之图》共五十二幅图、工致地描述了吕洞宾从降生到赴考、得道、离家、超度凡人、游戏红尘的故事。画工们在绘制中涉及当时社会的生活形态、服饰、环境等，对我们了解封建社会有珍贵的参考价值。
在纯阳殿中，精彩的是《钟离权度吕洞宾图》。在这幅图中，描绘了钟离权正在说服吕洞宾入道。两人同坐深山磐石上，钟离权袒胸露腹，性格豪爽，目光注视对方，渴望得到反应。吕洞宾则拱手危坐，俯首沉思。这幅画对人物内心的细致刻划别具匠心。
这些精妙的壁画，都有着笔法简练、敷彩壮丽、富于装饰性的特点。可以看出画工们继承了吴道子、传为武宗元画的《朝元仙仗图》的画风。可以说永乐宫的壁画，达到了我国道教绘画发展的最高水平，也显示了我国十四世纪宗教绘画的水平。
然而，对这些画工，在历史上却没有详细记载。在壁画上有画工的题名，在题记上知道，壁画是由两班画工完成的。三清殿的壁画是由洛阳马君祥的儿子马七为头，带领诸画工完成的。纯阳殿的壁画是由禽昌朱好古的门人张遵礼完成的。马君祥、朱好古是当时北方较有名的画工，所以画工题名，以他们为领衔。既使是出名的画工也只在《画史外传》上有简略的记载，至于他们的生卒、事迹是不可考的，其他画工就更没有记载了。这和他们的杰出才能和贡献是极不相称的，也是封建社会轻视民间艺人造成的。