可怜薄命作君王

南唐后主李煜(937—978),字重光，他工书、善画，洞晓音律，具有多方面的艺术才能。961年即位，在北方强大的赵宋政权的威慑下过着朝不虑夕的日子。宋太祖开宝八年(975年),金陵城陷，李煜肉袒出降，被封为“违命侯”。忍辱含垢幽居汴京三年，终为宋太宗所不容，赐牵机药毒死，时仅四十二岁。
李后主作为一个“好声色，不恤政事”的亡国之君，在政治上是极其平庸，毫无作为的。但是作为一代词人，他给后代留下许多令人荡气回肠的血泪文字，千古传诵不衰。晚唐词坛全在“镂金错采”“裁花剪叶”的花间派词风笼罩之下，而李煜即使写艳情，也能洗尽铅华，不事雕绘，他拣取明净的语言、纯以白描手法表达感情，在词史上不能不说是一大进步，如〔长相思〕、〔浣溪沙〕等。李煜词更多的上乘之作写在亡国后。李煜后期的词，都是从心里自然流出来的，不是“做”出来的。他在低沉悲怆的基调中，将纯真深挚的故国之思，全心倾注成一首首婉转凄苦的哀歌。如〔浪淘沙令〕“帘外雨潺潺，春意阑珊。罗衾不耐五更寒。梦里不知身是客，一 晌贪欢。独自莫凭栏，无限江山。别时容易见时难。流水落花春去也，天上人间。”《人间词话》评李煜词云：“词至李后主而眼界始大，感情遂深，遂变伶工之词而为士大夫之词。”李煜后期词反映他囚居生涯中的危苦心情，确实是“眼界始大，感情遂深”。且能以白描手法诉说内心的极度痛苦，具有撼动读者心灵的惊人艺术魅力。
李煜是典型的纯情诗人，他的词，境界开阔，深沉而宽广，犹如那一江东流的春水，或宛转低沉，感慨至深，或直抒胸臆，撼人心魄。以深沉真挚的感情，高超的艺术手法，表达了难以捉摸的命运和残酷的现实给他带来的心灵痛苦，而他对故国的无限哀思，又使这种痛苦变得坚不可摧。从俊逸神飞的[玉楼春]到悲恨激楚的[虞美人],都以奔放自然之笔写纯真任纵之情。尤其[虞美人]中感情之强烈深厚，真如滔滔江水，奔泻激荡，大有冲决而出之势。一个处于刀俎之下的亡国之君，竟敢如此大胆地抒发亡国之恨，是史所罕见的，也正是这首出于赤子之心的“天真之词”致使李煜付出了生命。
历史错误地把李煜推上了帝位，使他成为风雨飘摇中的亡国之君。他并不是一个有才干、有作为的君主，而是一位富有艺术气质的诗人，他的悲惨命运正如前人吊李煜诗云：“作个才人真绝代，可怜薄命作君王！”