古巫遗风赞神歌

直至建国初，太湖流域广大农村曾经活跃着一种非职业或半职业的民歌手，专门为人们主持各种祭祀仪式，并在仪式中演唱大量的仪式歌，人称神歌先生。一般把他们唱的歌叫做赞神歌或骚子歌。
神歌先生为人们主持的祭祀仪式，其总体格局离不开“请神——酬神——送神”这个套子。由此可见，这是一种古巫遗风。具体又可分成赕佛、禳灾、结婚赕佛、祭天这样四种。而这中间又以赕佛的影响为最大。也最为常见。
赕佛常在冬季农闲时节举行，人们为了祈求五谷丰登、六畜兴旺、家丁平安、流年吉利，就要择吉日在家中设神筵祭坛，请神歌先生来主持祭仪，向神灵许愿、还愿，作为与神灵沟通的一种机会。
到了这一天，主人全家都得斋戒净身，虔诚地做好一应准备，把家中正厅打扫干净，在神歌先生指挥下，在厅上布置若干张八仙桌，摆成一定格局。然后由神歌先生将一种水印木刻的纸神像——神码，按一定规格折叠竖立成屏风状，并按神谱的严格次序，分别安放在每张神筵的后方，作为所祀奉神灵的象征。这种神码，一般的有48张，多的有108张，表达了当地人们信仰的一个神灵谱系。大的有如来、三天上帝、观音等，小的有城隍、土地以及各种地方神，是一种佛、道、巫三教合一的，比较复杂的民间宗教形态。在神码的前方桌面上，则摆满了供神享用的各种祭品。
赕佛祭仪的时间，少则一天一夜，多的有七天七夜之久的。整个祭仪的程序也极繁复，每一个程序都有特定的神歌。神歌先生一边唱歌，一边主持祭仪。在神筵上摇曳着的烛光下，人们竭尽全力地祀神、求神、媚神、娱神。这些仪式程序固然是很枯燥乏味的，但是神歌先生在仪式中所演唱的许多神歌，却不时有许多精彩之处，使人不能忘怀。其中一部分歌其实唱的是一些脍炙人口的神话传说故事，而另外一些作品则往往是歌手们的即兴创作，世代相传而愈见精美，有的记述历史事件，真实而详尽；有的描述风俗民情，生动而传神；甚至还偶而出现一些咏唱男女恋情的歌。那就更是清新而大胆了。
神歌先生的赞神歌，是民间的说法。其实这是一种比较浑噩的民间文艺表演，歌、舞、戏、说唱，乃至武术，杂技，都会夹杂其中，而一般又往往以吟唱为主。它的曲调悠扬动听，一般不用乐器伴奏，而是用人声帮唱，一唱众和，别有风味。时至今日，赞神歌这种古巫遗风已不太多见，但赞神歌的曲调却依旧在民间传唱，作为一种民间艺术，它将继续发扬光大。