古刹梵唱

潮州众多胜迹中，开元寺无疑独占鳌头。它位于市中心的甘露坊，占地百亩。初名“荔峰寺”,唐开元二十六年(738),玄宗下令天下州郡各建一寺，以纪年为号，所以改名“开元寺”,宋时称“开元万寿禅寺”,明朝改为“开元镇国禅寺”。
开元寺是一组比较完整的中轴式四合院庞大建筑群。正殿大雄宝殿屋顶为四垂檐，双滴水，葫芦、鸱尾装饰其间。四周是石栏，有七十八块唐宋石刻，镌刻着佛经故事以及珍禽异兽、莲花瑞草等图案，还有碑体石刻题词。西侧走廊里原是达摩初祖堂和六祖(慧能)堂，这里是开元禅寺的重要角落，它标明该寺院隶属于重“顿悟”的南宗一派佛教。殿里供奉着释迦牟尼、阿弥陀佛、药师佛三尊高达5米以上的浮金坐像，两旁坐列形神各异的十八罗汉塑像。大殿周围尚有观音阁、地藏阁、知客堂、韦陀庙、香积厨环绕。
开元寺珍贵文物甚多，其中“三韩弟子任国祚”奉献的铜香炉，格外令人瞩目。“三韩”即今朝鲜，那时三分为高丽、百济、新罗，他们每年都派遣僧人来华留学。据史料载，仅唐文宗开成五年(840)一次就有一百○五名新罗学生回国，可见来华人数之多。这一铜香炉表明当年开元寺也曾接待过朝鲜僧人。
五层八脚的陨石香炉，重950斤，高140公分，口径84公分，精美绝伦。据史料记载，它是元朝泰定二年(1325)陨落在海阳(即今潮州)的一块陨石，后经当地石匠按其自然形状加以雕凿而成，炉座上刻有飞天、双龙、复莲瓣、梅花鹿，刀锋犀利，棱角分明。更令人惊叹的是，炉内即使燃着熊熊大火，炉外却一根发丝也烧不焦，且它焚香六百多年丝毫不见损缺。和石刻香炉一样珍贵的是产于元代至正六年丙戍(1346)的铜云板，铭文清晰，写有“道以时鸣，警于朝夕，重镇禅林，有典有则”,是佛门报时器。它挂在经楼前面，一时数鸣，以佛“典”、禅“则”使人自觉警于朝夕。殿后藏经楼则珍藏着清乾隆三十年(1765),开元寺住持静会和尚晋京奏请乾隆皇帝颁赐的《大藏经》,共七千二百五十卷。它包括历代著译的《经》、《律》、《藏》,有汉、番、梵对照文本，是研究佛学、宗教哲学的珍贵资料。在藏经楼下还供着明代金木雕千佛塔，该塔基六个柱头刻成六尊力士；基座六面，雕有唐僧取经故事，人物栩栩如生；塔身高2米多，每一门洞分别置有十八罗汉及二十四诸天塑像。是金木雕工艺的佳品，也是明末造型艺术高度成熟的标尺。
此外，殿中悬挂有一口重3000余斤、高1.7米、口径105公分的大铜钟，宋政和四年(1114)由潮州金刚经社铸造。光平的钟面上，以不同的刀法先后刻下了资助佛寺捐款的记录。有一条为“白瓷窖住弟子刘兢王满王长慎邝一娘各舍钱五贯衣，各祈平安”。“白瓷窖”是宋代对笔架山瓷窖的专称，这个题刻表明八、九百年前，韩江东岸笔架山下窖火高燃，青瓷经由韩江内外销行的盛况，从而成为宋时潮州瓷业发达的证据。