古代的儿童斗百草

在我国古代，斗百草是一项尽人皆知并又喜闻乐见的游戏风俗。它的起源，据说与中医药学有直接关系。“神农尝百草”的远古时代，我们的祖先就已发明了用草药治病。夏代先民已形成五月初五到郊外采药习俗。人们拈花撮草，互相攀比，看谁采得多，谁的植物知识丰富。在这种情况下，斗百草逐渐演化成一种风俗。不过最早记载，见于南朝梁宗懔《荆楚岁时记》:“五月五日，四民并蹋百草，又有斗百草之。”
斗百草，亦称“斗草”,为儿童特别喜欢。唐白居易就有《观儿戏》诗：“弄尘复斗草，尽日乐嬉嬉。”宋代诗人范大成也曾作《春日田园杂兴诗》,生动地描写了儿童斗百草的情形：“青枝满地花狼藉，知是儿孙斗草来。”
斗百草，主要流行于中原和江南地区。一般多在端午节举行，而又以唐宋时期为最盛。唐韩鄂《岁华纪丽》载：“端午，结庐蓄药，斗百草。”刘𫘫在《隋唐嘉话》中还记述了唐中宗的女儿安乐公主，在端午节斗百草的故事。入宋以后，斗百草之风不限于端午，春夏两季也可进行。元、明、清，相沿成俗。
然而，斗百草究竟怎样玩法？一种是斗草的韧性。即两人持草相对，各自抓住草茎的根部，并使双方的草茎前端相互勾搭、缠绕，然后用力相拉，谁的草茎被拉断就算输，不断者为赢。现珍藏在故宫博物院的清金廷标《群婴斗草图》,其中画了十个儿童，细致地展现了这种斗法从找草、拔草，到运草、斗草的全过程。另一种斗草的方法，是对花草名。一般要由多人进行比赛，大家采到花草后，聚在一起，一人报出自己草名，其他人各以手中的草来对答，当一人报出的草名其他人都对答不上时，就算赢了。这种对花草名非常有趣，就像诗词中的对仗，有一定格式，如狗耳草对鸡冠花。《红楼梦》第六十二回，对此作了具体描写：“大家采了些花草来，兜着坐在花草堆里斗草。这个说：‘我有观音柳，’那一个说：‘我有罗汉松。,那一个又说： ‘我有君子竹，’这一个又说：‘我有美人蕉。’这个又说：‘我有星星翠，’那个又说：‘我有月月红。’”
现在，斗草之风在江浙一带民间仍有流传，以斗韧性为主。在北方，有一种被儿童称为“拉巴条”的游戏，也为斗草的一种。拉巴条通常在深秋初冬进行。两人各出一根毛白杨叶柄，即巴条，交叉后，各执己方之叶柄两端，用力后拉，以拉断对方的巴条为胜。
斗百草不仅可以增长人们的植物知识，而且可以陶冶人的性情，确实是一项有益文明的娱乐活动。