却要

〔唐〕皇甫枚

湖南观察使李庾之女奴①,曰却要。美容止，善辞令。朔望通礼谒于亲姻家②,惟却要主之，李侍婢数十，莫之偕也③。而巧媚才捷，能承顺颜色④,姻党亦多怜之。
李四子： 长曰延禧，次曰延范，次曰延祚，所谓大郎而下五郎也。皆年少狂侠，咸欲蒸却要而不能也⑤。
尝遇清明节，时纤月娟娟，庭花烂发，中堂垂绣幕，背银缸，而却要遇大郎于樱桃花影中，大郎乃持之求偶。却要取茵席授之，曰：“可于厅中东南隅，伫立相待； 候堂前眠熟⑥,当至。”大郎既去，至廊下，又逢二郎调之。却要复取茵席授之，曰：“可于厅中东北隅相待。”二郎既去，又遇三郎束之⑦。却要复取茵席授之，曰：“可于厅中西南隅相待。”三郎既去，又五郎遇着，握手不可解。却要亦取茵席授之，曰：“可于厅中西北隅相待。”四郎皆去。
延禧于厅角中，屏息以待。厅门斜闭，见其三弟比比而至⑧,各趋一隅。心虽讶之，而不敢发。少顷，却要突燃炬，疾向厅事，豁双扉而照之，谓延禧辈曰：“阿堵贫儿⑨,争敢向这里觅宿处？”皆弃所携，掩面而走。却要复从而哈之⑩。
自是诸子怀惭，不敢失敬。

【注释】 ①湖南： 指洞庭湖以南的地方。女奴： 按却要的身份，相当于婢妾之间。②朔望句： 指在初一、十五这两天，和亲戚间彼此送礼应酬，互致问候，是古时的一种风俗。③莫之偕： 不能同她一道去做。意思是说没有这个能力。④承顺颜色： 看脸色行事，符合他人心意。⑤蒸：对长一辈的人犯奸淫行为叫“蒸”。却要是李庾的姬妾，相当于李庾儿子们的庶母的身份，李庾的儿子们却想对她无礼，所以称之为“蒸”。⑨堂前： 指父母。⑦束之： 拥抱。⑧比比： 陆续。⑨阿堵： 这些个。六朝人口语。⑩ 哈(hai亥阴平): 讥笑。

【赏析】 本文选自皇甫枚《三水小牍》。枚字遵美，唐末安定三水(今甘肃泾川北，一说陕西彬县)人，做过县令。唐亡后，旅食山西，写成此书。
却要手中举着的那火炬是令人难忘的。它体现着出淤泥而不染、洁身自尊的女奴却要的品格，也烛照李家四子丑恶荒淫、龌龊不堪的卑劣灵魂。小说以其鲜明的美与丑、善与恶、正义与非礼的矛盾冲突，完成了对人物形象的塑造和作品主旨的揭示。
作品开头即交代了却要“美容止，善辞令”、“巧媚才捷”和与之相应的李家四子“咸欲蒸却要而不能”的丑恶嘴脸。一个是美貌过人、才智非凡，一群是荒淫堕落、寡廉鲜耻、美丑妍媸对比强烈。一个身份卑贱的弱女子在毫无思想准备的情况下，面对这样一伙对她垂涎已久的无耻之徒将何以处之呢？ 这不能不令人蓦然心惊。这一部分内容的交代为后文波澜的掀起，起到了蓄势的作用。
清明的夜晚多么美妙，宁静的夜晚令人陶醉。突然，对却要垂涎已久的四兄弟在花影里相继窜了出来，或持或调，或束或握，急不可耐地欲行非礼。面对突如其来的变故，却要从容不迫，处变不惊，对他们荒淫无耻的要求一一慨然应允。她的“善辞令”、“巧媚才捷”,在这短暂多变之中得到了充分的展示。同时以四个色鬼的接踵而至，突出了快捷、短促的节奏，渲染了紧张、匆忙的气氛。这既可表现却要面对突变从容镇定、善于应变的性格特征，又将四兄弟那种迫不及待、魂不守舍的神情和美梦在即的心理展现无遗。美与丑的矛盾冲突融注在快捷多变的情节之中，波澜骤起，扣人心弦。
就在四兄弟各怀鬼胎，静候一隅，梦想巫山云雨的时候，“却要突燃炬，疾向厅事，豁双扉而照之，谓延禧辈曰：‘阿堵贫儿，争敢向这里觅宿处？’皆弃所携，掩面而走。却要复从而咍之。”
却要高尚刚正的人格如同她手中燃烧的火炬璀璨夺目、熠熠生辉。一个美胜桃花、临辱不惧的女奴形象在清辉明焰的映照下放射异彩。小说将刚要息止下来的波澜又推到了最高处。却要迅捷果敢的举动、睿智辛辣的言辞，四兄弟落荒而逃的狼狈相美丑相映，善恶互照，令人拊掌称快。
结局“自是诸子怀惭，不敢失敬”。却要以自己的才智和胆识捍卫了自己的人格尊严，取得了斗争的最后胜利。
小说始终紧扣美丑矛盾来精心安排材料，组织矛盾冲突，虽曰短制，却波澜迭起，高潮突至，确属不易。小说结构完整，语言简练传神，张弛有致。作品有力地鞭挞了荒淫无耻的丑类，对生活在樊笼之中的女性寄予真切的同情，赞颂了却要临危镇定、戏丑类于掌上的刚毅品格和过人才智，表达了作者的进步思想。