卧薪尝胆

“卧薪尝胆”是春秋末期越王勾践为报仇复国采取的韬晦之计。公元前494年，吴王夫差为报父仇，率吴军攻打越国，在夫椒(今太湖椒山)会战，一举打败越军，攻进越境。越王勾践只剩下5000甲士，退保会稽，眼看无力与吴较量，为免国亡，越王勾践采纳大夫文种“卑辞厚礼”向吴请降，愿为吴王臣仆，夫人为奴妾，大夫及士和他们的妻女为吴服役，并献宝器。勾践在吴国为奴，忍气吞声，终于越国君臣得赦归国。回国后勾践并没有放弃复仇之心，他表面上对吴王服从，但暗中训练精兵，励精图治等待时机反击吴国。艰苦能锻炼意志，安逸反而会消磨意志。勾践害怕自己会贪图眼前的安逸，消磨报仇雪耻的意志，所以他为自己安排艰苦的生活环境。他晚上睡觉不用褥，只铺些柴草，又在屋里挂了一只苦胆，不时尝尝苦胆的味道，为的就是不忘过去的耻辱。“卧薪尝胆”表示不忘苦辱，决心复仇。勾践为鼓励民众就和王后一起参加劳动，他自己耕作，夫人纺织，节省开支，加紧富国强兵的建设。任用范蠡、文种等人整顿国政，“十年生聚，十年教训”,终于转弱为强，灭吴国。又与齐、晋等诸侯会盟徐州(今山东滕县南),一时号称霸主。现在，“卧薪尝胆”也含有决心努力奋斗，刻苦自勉，发愤图强的意思。