午门： 紫禁城正南门，建成于明永乐十八年(1420年)。因其在京城正阳门南门中轴线上，居中向阳，位当子午，故称“午门”或“午阙”。
“推出午门斩首”之说源于明。明、清时，午门是警卫森严的皇家重地，庶民百姓严禁靠近，文武官员不准随意行走。当时规定，工匠杂役出入要佩戴腰牌，王公大臣出入必须通报姓名，护军可以用红杖笞打违犯者。正中大门专供皇帝出入，其他文武百官和宗室王公只能走两侧偏门、掖门。
在午门前有一宫廷广场，明代时对于那些触犯了“龙颜”的官员，要拉到午门前御道东侧的宫廷广场上，皇帝令当众杖责，称作“廷杖”。被廷杖者，轻则皮开肉绽，重则当场丧命。这是明代特有的一种惩处官员的酷刑。据《明史·刑法志》记载：“正德十四年，以谏正南巡，廷杖舒芬、黄巩等百四十六人，死者十一人，嘉靖三年，群臣争大礼，廷杖丰熙等百三十四人，死者十六人。”有人根据《明会要·刑·廷杖》统计，整个明代，在午门外廷杖大臣达500多人次，死者众多。这或许是民间产生“推出午门斩首”传说的根据。