北方红巾军及宋政权

刘福通是北方红巾军的领袖。1351年5月，韩山童召集3000多教徒，人人头裹红巾举行起义。宣称韩山童是宋徽宗的第八代孙子，应当继承皇位，用“复宋”做口号，但不幸起义开始时，韩山童被捕牺牲，他的妻子带儿子韩林儿逃到徐州避难。刘福通等人苦战突围，出其不意，一举攻下颍州城(今安徽阜阳)。红巾军占领颍州后，元朝派枢密院同知赫厮带兵围剿，遭到失败。到秋天，起义军占领了安徽和河南大片土地，起义军发展到10万。刘福通领导的红巾军始终是元朝的心腹大患，赫厮镇压红巾军失败后，元顺帝又派也先帖木儿率兵10万前去镇压，又被刘福通的红巾军打败。元朝几次派军镇压遭到惨败后，把进攻的重点放在刘福通红巾军的两侧上，而利用当地地主武装“义兵”来牵制刘福通，这样刘福通的两翼——徐州芝麻李和襄阳、南阳的布王三、孟海马两支红巾军都遭到元军镇压。而在他身边出现了两支凶狠的地主武装，察罕帖木儿和李思齐。1355年2月，刘福通将韩山童的儿子韩林儿接到安徽亳州，正式建立北方红巾军的政权——宋，韩林儿为帝，又叫“小明王”。6月，答失八都鲁被提升为河南省平章，进攻许昌，被刘福通击败。次年3月，刘福通又与元军激战于亳州，答失八都鲁大败退走，亳州得以平安，宋政权得以巩固。