勘钉

·陶宗仪·

姚忠肃公，至元二十年癸未，为辽东按察使。武平县民刘义，讼其嫂与其所私同杀其兄成。县尹丁钦，以成尸无伤，忧懑不食。妻韩问之，钦语其故。韩曰：“恐顶有钉，涂其迹耳。”验之，果然。狱定上谳，公召钦谛询之。钦因矜其妻之能。公曰：“若妻处子耶？”曰：“再醮。”令有司开其棺，毒与成类。并正其辜。钦悸卒。时比公为宋包孝肃公拯云。

[选自《辍耕录》]

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这篇小说用洗炼的笔法写了连破两案的经过。两桩命案的作案手法一样，但又并非出自一人。案情虽然不算复杂，但罪犯之一却是县尹夫人。揭露了罪犯的狠毒与卑劣，突出了姚忠肃公明察秋毫，举一反三的破案才能，在不算曲折的故事中时有悬念。读来引人入胜。
县尹丁钦受理一桩命案。案情颇简单，“武平县民刘义，讼其嫂与其所私同杀其兄成。”县尹丁钦验尸后，却发现“成尸无伤”。找不到罪证，无法结案，丁钦忧懑得吃不下饭。作者在这里设下一个悬念：此案怎破？
谁也不会想到，提供破案线索的竟是丁钦之妻韩氏，这位堂堂的县尹夫人竟然颇懂刑侦之术。“妻韩问之，钦语其故。韩曰：‘恐顶有钉，涂其迹耳。’验之，果然。”,囟脑门。此处骨头较软，故而罪犯由此下手。那么，丁妻怎么会有这种刑侦经验呢？作者在这里埋下伏笔。
丁妻的话果然应验。“狱定上谳”。谳，审判定罪。本来案子已破，罪犯伏法，故事到此也该结束，谁想作者笔锋一转，又引出一件出乎人意料的事情来。
因为丁钦办案有方，“公召钦谛询之，钦因矜其妻之能。”这里，作者仅用一个“矜”字，就把丁钦因“其妻之能”而洋洋自得的神色描绘出来，这和后面的“钦悸卒”形成强烈对比。“公曰：‘若妻处子耶？’曰：‘再醮。’”这位姚忠肃公也挺有意思，别的不问，光问人家妻子婚前是否处女，这个问题问得似乎突兀而荒唐。可是，当丁钦回答说其妻是丧夫再嫁，“有司开其棺”,开棺验尸发现丁妻前夫之死，竟然“毒与成类”时，我们才恍然大悟。原来丁妻正是用顶揳钉的狠毒手法谋害前夫的。同时，我们也不能不为公明察秋毫，断案如神的本领所折服。
丁妻以害人开始，以害己告终，虽隐匿一时，但终归败露。“善有善报，恶有恶报。时候一到，一切都报。”信哉斯言。
作者对姚忠肃公着墨不多，但是写出了他处事的谨严，思考的缜密以及讯侦才能的卓越，文章最后说：“时比公为宋包孝肃公拯云。”确也是他应当承受的赞语。
对于那位县尹丁钦，作者虽着墨不多，但写出了他为官负责，性格脆弱的一面。他的死是令人同情的。
这篇小说结构严谨，时有悬念，写得跌宕有致。语言异常洗炼，如“毒与成类”,仅用四个字，就把丁妻谋害前夫的手段与特点揭示出来。不愧为古代推理小说的佳作。