刺史

汉代朝廷派到地方的监察官。秦代始置。刺者，检举不法；史者，皇帝所使。汉武帝时，分全国为十三部(州),每部置刺史一人，为巡察性质的官员，官阶低于郡守，主要职务是督察诸侯王、郡守和地方豪强，成为皇帝监视诸侯王动静的耳目。刺史一般按照皇帝诏书六条办事，如禁止豪强田宅逾制和以强凌弱，禁止郡守横征暴敛、滥用刑罚、选举舞弊、勾结豪强等，每年秋冬下到所属郡国巡察，了解下情，年终则赴朝廷奏事。刺史原本不允许插手地方行政事务，但到西汉晚期，刺史可任命地方官吏和决断刑狱，造成对地方郡守职权的侵越。汉成帝改刺史为州牧。汉光武帝又变州牧为刺史，刘秀不信任三公，授权刺史可以独自处理郡国事务，到东汉晚期，刺史的监察作用日益消失，形成凌驾于郡守之上的地方行政长官。汉灵帝中平五年(188年),为镇压农民起义，又改刺史为州牧，可以掌管一州的军政大权，不少州牧变成拥兵自重的地方军阀。