刘海戏蟾

在民间诸神中，刘海的知名度很高。地方戏曲如湖南花鼓戏即有《刘海戏蟾》、《刘海砍樵》剧目，以此为题材的年画更是比比皆是。

刘海何许人也？他又是怎样成为神仙的呢？
刘海是五代宋初的道士，本名刘操，字昭远。燕京(今属北京市)人，曾为辽朝进士，后事燕主刘守光为丞相。平时“好谈性命，饮崇黄老”。一天，有个道士自称纯阳子来见，刘操待之以宾礼，道士为其演“清静无为之宗、金液还丹之要”。然后索鸡蛋十枚，金钱十文，以一钱间隔一蛋高高叠起，若浮图状(即叠成塔状)。刘操惊叫起来：“太危险了！”道士对他说：“居荣禄，履忧患，丞相之危更甚于此！”刘操顿时恍然大悟。这个纯阳子据说就是钟离权，特意前来点化他的。
后来朱温于开平三年(909)封刘守光为燕王。乾化元年(911),刘守光称燕帝。刘操谏之不听，遂托疾挂印而去，遍游访道，后遇吕纯阳传授秘法，乃修真得成仙道，遁迹于终南山、太华山之间。道教全真道奉其为北五祖之一。
刘操出家后，改名玄英，道号海蟾子，人多呼其刘海蟾，这个名字就越叫越亮，后来又将刘海蟾拆开，称其名为刘海，剩下的“蟾”字为“蟾蜍”之“蟾”,渐渐演化为“刘海戏蟾”了。刘海戏金蟾的说法广泛流传。到宋代，民间已有刘海撒钱之戏。宋柳永《巫山一段云》词云：“贪看海蟾狂戏，不道九关齐闭。”亦即刘海戏蟾。清时更有人编出刘海显化人间戏金蟾的“仙迹”。
清孟簌甫在《丰暇笔谈》中说，苏州有个大商人叫贝宏文，世居阊门外，行善乐施。康熙年间，有个不相识的男子，自称阿保，找上门来要当仆人，贝宏文答应了。阿保干活很卖力气，给他工钱，却坚辞不受。有时几天不吃饭也不饿，贝家很惊异。他刷洗夜壶时，竟能翻开其里洗刷，刷完再翻过来。陶瓷器皿在他手里，像羊肚般柔软，贝家更惊奇了。元宵节时，阿保抱着小主人去看灯，直等到三鼓才回来，主人责怪他。阿保说：“这儿的灯不热闹，我带小主人去了一趟福建省城，那里的灯才漂亮呐！主人何必着急呢？”贝家人哪里会信他？不料小主人从怀中掏出一把鲜荔枝，让父亲尝尝。大家才知道阿保是个奇人。
又过数月，阿保“放井得三足大蟾蜍，以彩绳数尺系之，负诸肩上，喜跃告人曰：‘此物逃去，期年不能得，今寻得之矣。’于是乡里传述，以为刘海蟾在贝家，争往看之，至拥挤不得行”。此时，人们只见“负蟾者举手谢主人，从庭中冉冉乘空而去”。
刘海所戏的金蟾为三条腿的蟾蜍，被认为是灵物，俗话说：“三条腿的蛤蟆难找，两条腿的人有的是。”故三条腿的蛤蟆被看成是难得的稀罕之物。
清初，刘海戏蟾的吉祥画非常流行。褚人穫在《坚瓠余集》中说：
今画蓬头跣足嘻笑之人，持三足蟾弄之，曰此刘海戏蟾图也。
其实，刘海戏蟾图明代已有。明李日华《六砚斋笔记》云：
黄越石携来四仙像……一为海蟾子，哆多蓬发。一蟾玉色者戏踞其顶。手执一桃，莲花叶，鲜活如生。
有趣的是，刘海瞻十六岁登第，五十岁拜相，出家后应为一百岁老人，而且相貌清瘦，不修边幅。但在民间吉祥画中，刘海蟾被彻底返老还童了，他成了个丰满可爱的胖小子模样，穿红披绿，笑逐颜开，两手各提一串金钱，画面再配以三足金蟾、喜蛛、荷花、梅花，象征着欢天喜地，生活富裕。
民间还流传着“刘海戏金蟾，步步钓金钱”的俗语，故又有“刘海戏金钱”的说法。于是刘海被视为钓钱散财的神仙，旧时结婚时人家常贴上此类图画，以取大吉大利，富裕美满。在传统年画“福字图”中，刘海戏金蟾与和合二仙、天官、财神、麒麟送子、状元及第等合绘在一起，充满吉祥、喜庆的气氛，很受人们的欢迎。