刘敬识别栾提冒顿的诱敌阴谋

汉高祖七年(公元前200年),韩王信谋反，刘邦亲自率领部队去讨伐。大军到达晋阳(今山西太原东南),听说韩王信已跟匈奴联合起来准备攻汉。刘邦怒不可遏，立即派使节到匈奴去侦察。栾提冒顿知道汉使节所负的任务，就悄悄地把精锐部队，以及肥牛壮马藏起来，使汉使节只看到老弱残兵跟衰老的牲畜。派出的使节有10多次，他们都回来断言匈奴汗国不堪一击。刘邦仍不放心，再派刘敬前往，作最后察看。刘敬回来向刘邦报告道：“两个国家一旦决裂，一定会夸张自己的强大，展示自己的优点。可是，我在那里看到的全是老弱残兵。用意很清楚，企图以显现短处的办法来引诱我们攻击，然后伏兵四起获得成功。我认为对匈奴汗国，绝对不能采取军事行动。”这时30余万人的庞大兵团正向前推进，前锋已越过句注(今山西代县西北)。刘邦暴跳如雷，痛骂刘敬：“你这个齐国死囚，靠着三寸不烂的舌头，当上了高官，今天又在这里用胡言乱语来打击部队的士气，扰乱军心。”于是把刘敬囚禁在广武，加上全副脚镣手铐。
刘邦继续率军进发，到了平城(今山西大同),匈奴汗国果然出动奇兵在白登(山西大同东)把刘邦包围了起来。七天七夜，汉军完全同外界隔绝。要不是靠着陈平的秘计得以脱逃，刘邦险些送了性命。刘邦回到广武(治所在今山西代县西南),特赦刘敬。对刘敬说：“我不听先生的话，竟被围在平城，我已把前面派出的十几个谎报军情的使节全都斩首。”于是封刘敬为关内侯，食邑2000户，号“建信侯”。