击敌主力，乞伏乾归败吕延

乞伏轲殚与乞伏益州不和，担心后者谋害自己，又没有很好的方法克制对方，只得以退为进，投奔后凉吕光。于是吕光再次发兵征伐西秦。消息传来，群臣都劝乞伏乾归弃都逃居成纪。乞伏乾归却毫不惊慌，他说，官渡之战曹操击败袁绍，白帝城外陆逊摧垮刘备，都是以谋略取胜，并不在乎军队多寡。吕光现在虽然是倾巢出动，兵力极为雄厚，却缺乏长远计划，并不具备战略战术上的优势，我们凭什么怕他！再说后凉的精锐部队全部集中在吕延麾下，吕延为人有勇无谋，脑子反应迟钝，我们完全可以用巧计击败他。吕延一败，吕光只能后撤，我们乘胜追杀，势必获利良多。众将听完乞伏乾归一番评论，都竖起拇指，连称高明。隆安元年(397),由吕纂为主帅、吕延为前锋的后凉大军长驱杀入西秦，初战所向披靡。这时连乞伏乾归自己都有些怀疑自己原来的推断是否有失夸张了，所以他流着眼泪做出决定，必须采取死中求生的措施，西秦存亡，在此一举！他的基本战略思想仍未动摇，那就是彻底击败后凉的一支主力部队，以动摇其他后凉将士的斗志，让他们自行撤退。他分析这在当时的情况下是完全可行的，因为后凉各军之间距离很远，又受到高山大河的阻隔，彼此之间难以互相声援，那么集中西秦的所有精兵，击溃后凉的一支主力应该没有问题。于是采用反问计诱惑吕延孤军深入，然后从四面围攻，当阵斩吕延，并将他所率领的这支后凉王牌军几乎全部歼灭。后凉其他各军听到吕延败死，果然急急撤回本国。西秦转危为安。(《晋书·乞伏乾归载记》)