净土咏

谢灵运

法藏长王宫，怀道出国城。
愿言四十八，弘誓拯群生。
净土一何妙，来者皆菁英。
颓言安可寄？乘化必晨征。

东汉末年，随着印度大乘佛典的传译，宣传阿弥陀佛净土信仰的经典也开始输入中国。据《大阿弥陀佛经》和《无量寿经》的说法，释迦牟尼佛曾在王舍城耆阇崛山中向一万二千弟子说法，其中谈到，在“过去久远无量不可思议无央数劫”,有“锭光如来”佛在世上教化众生，以后相继有数十佛出世，那最后出世的佛叫做“世自在王”。世自在王传教，在世上弘扬佛法，有个国王叫“法藏”,遂弃国出家。他在世自在王面前许下四十八愿，表示在他成佛以后，他所管辖的佛国净土没有地获、饿鬼、畜生，一切佛国的众生都可转生此处，过一种不愁吃，不愁穿，而又没有任何烦恼苦痛的幸福生活，并且，人人皆可修成罗汉、菩萨，寿命无限。据称，法藏经历了“无央数劫”积功累德，终于成佛，这就是后世所谓“阿弥陀佛”。他的佛国也即后世所谓“西方极乐净土世界”。谢灵运这首诗便是歌咏弥陀净土信仰的作品。
诗的前两句说：“法藏长王宫，怀道出国城。”首先记述了法藏生长在王宫，不贪恋富贵，却追随世自在王佛接受佛法的经历。他身为国王，却“怀道”出家，最后终于抛弃他的臣民与邦土，成为西方诸佛当中的一员。他在出家之际，还发下四十八桩宏愿，发誓要拯救群生，脱离苦海。“愿言四十八，弘誓拯群生。”据《大阿弥陀经》和《无量寿经》的说法，法藏所谓“极乐将土”世界，其地则由金、银、琉璃、珊瑚等七种宝物铺就；这里既没有山海河谷，也没有四时更替，永远不寒不热；这里的众生人人住着讲堂、精舍，周围有林泉浴池，洗澡时，“意欲令水没足，水即没足；欲令至膝，即至于膝。”调和冷暖，自然随意；想吃饭时，面前便出现了用七宝做成的钵，钵内盛满各种美味佳肴，随便享用。吃完之后，钵会自然消失，连刷碗洗筷都不须你劳力；这里的人际关系也相当融洽，“皆相敬爱”“转相敬事如兄如弟，以仁履义。”诸生一旦转生阿弥陀国，即免除了人间一切苦恼劳累，无病无患，无灾无痛，而且想活多大岁数就活多大岁数。总之，这里的一切都是如意的。这个永恒的极乐世界比现实世界真不知要好几千万倍！ 那么，众生即想生长天国，他们是否要付出繁重的代价呢？ 不必。法藏所发的大愿，其中就有许多条向善男信女介绍了简单易行的修行方法。当然，你先要对阿弥陀佛及其净土信仰有坚定的信念，有往生西方极乐世界的强烈愿望，然后，专心称颂无量寿佛，每日念十遍、百遍，一连念七日七夜，你就会听到阿弥陀佛的声音，看到阿弥陀佛的影像，这样，人死时，阿弥陀佛和他的侍从就会来接你往生极乐净土，于七宝水池莲花中化生，你就会成为菩萨、阿罗汉。看！西方净土，极乐世界是多么美妙！谁人不想往生此处呢？ 而往生此处的代价又是那么轻微，这真是再简单、再廉价不过的事儿！ 诗人早已为之陶醉，为之倾倒了。“净土一何妙，来者皆菁英。”极乐净土固然妙不可言，然而所去者也须是具有慧根灵性的人。那种利欲熏心，业不精一，尘欲气十足的人，是很难修成正果的。《维摩经》上说：“时维摩洁来谓我言：‘唯阿难何为？晨朝持钵在此？”阿难为释迦牟尼十大弟子之一，他尚且如此辛苦的持钵侍从释迦牟尼，众生之渴望成佛，难道不更须虔诚，更要不怕辛苦吗？”颓言安可寄，乘化必晨征。”一种不自馁，不灰心，从现在开始，慎重自处，一心念佛的诚心，徐徐地从胸间流出。诗的后二句用诗的语言阐明了净土宗的宗旨：修行者当以念佛行业为内因，以弥陀愿力为外缘，内外相应，方能往生极乐净土。
综上所分析，这首诗是咏叹西方极乐净土世界的作品，当是谢灵运获罪遭徙时所作。坎坷的身世，使他对黑暗的现实有了更清醒的认识；正因其对现实有了更清醒的认识，他才更加无可奈何，在百般困恼之中，他也只好向佛典中的虚幻世界中寻求解脱了。诗的结构，首两句略述法藏王由国王而成佛的经历；次二句道菩萨普救，往生净土；五、六二句则道净土之妙，有慧根者往，表明自己的一片向往之情；最后两句阐述要往生净土须一心虔诚不畏辛苦方可。八句诗，蝉联而下，一气呵成，写得十分自然。