再授连州，至衡阳②，酬柳柳州赠别③

去国十年同赴召^④,渡湘千里又分歧^⑤。
重临事异黄丞相^⑥,三黜名惭柳士师^⑦。
归目并随回雁尽^⑧,愁肠正遇断猿时。
桂江东过连山下^⑨,相望长吟有所思。

一、二两句对偶叙起，交待往日友谊、今日情境：一同离开国都，一同赴召还京，而今又同行千里，渡过湘江，眼看就要劳燕分飞。开篇就以饱蘸情意之笔，回顾这不同寻常的交谊，定下全诗抒情的基调。柳诗“十年憔悴到秦京，谁料翻为岭外行”抒发意外被贬的感慨，刘此处则着眼于友情。
“重临事异黄丞相，三黜名惭柳士师”承柳“直以慵疏招物议，休将文字占时名”而来，以自省之词，表示对柳诗的反应。黄霸两临颖川，那是受宣帝宠重，诗人两任连州，却是倍受宪宗打击； 颍川是中原大镇，地近长安，连州却是南方边远之地，远离朝廷，故说“事异”。《战国策·燕策》载燕王喜写信给乐间： “柳下惠不以三黜自累，故前业不忘，不以去为心，故远近无议。诗人诚恳地承认他没有做到这样。柳士师代指柳宗元，柳的“休将”等语含有劝告意，刘以“事异”抒发胸中感慨，以“名惭”表示对朋友的劝戒的信重。刘这次被贬，把柄是他写的“戏赠看花诸君子”诗“语涉讥刺” ( 《旧唐书》本传) ,以文字误事，对有志革新者来说，实是遗憾，所以柳加以劝告，刘自己也省察。
颈联即景抒情： 春天来了，雁儿已经北返，我们却被南贬，只有凭着目光追随回雁遥望长安； 正在这愁肠百结的时候，偏偏听到时断时续的凄厉猿声。前句属望中所及，关涉这次贬谪； 后句是听觉所得，连及分手在即。雁回人不得回，见出对朝廷的依恋，对贬黜的伤感。愁肠遇断猿见出对分手的不忍。“尽”字勾画出诗人久久伫立，目光随北雁而去，直到它消失的身影； “正”字诉说出他对伤心景事不堪的心理境状。
桂江并不经过连山，然桂江来自柳处，连山在连州，诗人曲意借水过山，把两个地名连挂起来，从而联系起这两个地方的主人，表达他别后的思念。“有所思”似直道情怀，又似假用汉乐府曲名，长吟《有所思》也就是长久思念或通过书信诗歌表达长久思念的意思，一语双关。山水无情却可相会，人虽有意而难见面，以物反衬人，颇见伤心之甚。
这首诗主要是写贬谪背景下的友谊。聚首京城的战友，被皇帝的一纸诏书分开，各赴前程，不但宿志难图，连相会也不可能。来到衡阳这个让人伤感的地方，看到北回大雁，听到凄厉猿声，诗人怎能不思绪茫茫！ 这时，得到朋友的衷心劝告，诗人只感到友谊的无比珍贵，故他深情地追叙十年来两人的种种坎坷不幸而又相同的遭遇，披露与朋友患难可共的情怀； 接着又抒发别离时分的依恋之情； 最后以山水作陪，表达别后的相思。感情缱绻，友谊也真挚动人。
依据题目，诗的内容分为三个部分，首四句是“再授连州”,“事异”、“名惭”是对再授的感受和态度，五、六两句关合“至衡阳” ,既有千古景事，又有千古情意，仅以其中的少量篇幅酬承柳诗。唐人作诗善于制题，诗题标明“酬”只是一部分，则内容就能够不像一般酬答诗那样句句作答，而是层层设情，字字含意，反用古事，反用山水回雁衬托，这样，既有朋友之间推心置腹的酬承，又有个人情愫的抒发，深婉而又尽意。