关圣帝君信仰

关圣帝君，简称关帝，俗称关公，即三国时蜀国名将关羽，字云长者。因与吴国作战而死，葬荆州玉泉山，并立祠祭祀。然自魏至唐，在民间影响不大。唐时或有记载者称为关三郎，尚视为人鬼之流。自宋以后忽平步青云，北宋末年始封为公。《陔余丛考》卷三十五云：“鬼神之享血食，其盛衰久暂，亦若有运数而不可意料者。凡人之殁而为神，大概初殁之数百年，则灵著显赫。久则渐替，独关壮缪在三国六朝唐宋皆未有祭祀。考之史志，宋徽宗始封为忠惠公。大观二年，加封武安王。高宗建炎二年(1128)加壮缪武安王。……元文宗天历元年，加封显灵，威灵勇武安英济王。……明万历二十二年因道士张通元之请，进爵为帝，庙日英烈。四十二年又敕封三界伏魔大帝神威远镇天尊关圣帝君(妻子皆得荫封)。本朝顺治九年加封忠义神武关圣大帝。今日南极岭表，北极寒垣，凡儿童妇女，无有不震其威灵者。香火之盛，将与天地同不朽，何其寂寥于前，而显烁于后，岂鬼神之衰旺亦有数耶？”这些论断并非夸张之词。在清代当时关羽俨然成为人神之首，与文圣孔子齐肩而为武圣，差不多每县都有文庙和武庙(关帝庙),在民间信仰关圣又远过于孔子。这种现象在中国民间诸神中是非常罕见的。究其原因是关羽的忠义既在民间有深厚影响，也为统治者所宣传，特别在王朝初建或末世镇压叛臣或农民起义军，更借助于关帝的灵威。韶州关帝石刻云：清初关公显身的传说甚多，“岁在丙申”,某月某日某人“见楼上毫火炫耀，公披金甲兰纱巾，立楼牖面北，少顷面转西而止，见者，莫不惊且拜。”“越次丁酉七月”某人见之“或黄盔或二将随后，见者不啻万人。”其像下刻关帝保城神迹。而查其背景，这正是清初对付吴三桂部将马宝在南方的进攻(容肇祖《关帝现身图说》),说明关公怎样帮助了清兵击退了敌对势力，站在正义的一面。统治者赞扬关公的忠勇神武为国捐躯，借以保卫政权，教民义勇，效忠皇室。近代之民间组织哥老会、青红(洪)帮也特别敬祀关公。江湖上拜把兄弟常以《三国演义》中刘、关、张桃园结义为楷模，必在关公像前顶礼膜拜，焚香立誓：“有难同当，有福同享，不能同年同月生，但愿同年同月死。”此外民间信仰他更以他为正义之神而有勇力保护人民，凡司命禄、佑选举、治病除灾，驱邪辟恶，诛逆伐贼，庇护商旅，无不求之。故香火特盛。