兰子弄剑

宋有兰子者^①,以技干宋元。宋元召而使见其技，以双枝长倍其身，属其胫，并趋并驰，弄七剑，迭而跃之，五剑常在空中。元君大惊，立赐金帛。
又有兰子又能燕戏者，闻之，复以干元君。元君大怒曰： “昔有异技干寡人者，技无庸^②,适值寡人有欢心，故赐金帛。彼必闻此而进，复望吾赏。”拘而拟戮之，经月乃放。

(《列子·说符》)

这是一篇揭露性很强的小品。两位有着同样高超技艺的江湖艺人，一位得到宋元君的赏识，一位却因此差点送了性命，遭际何其天差地迪。这一赏一罚，全凭着宋元君的一喜一怒。我们从中不难看出作者对统治者喜怒无常和残暴无道的憎恶。
洪迈(《容斋续笔》卷十二)评《列子》文章“简劲宏妙”,这篇文章的简劲得力于详略得当，剪裁合度。第一位艺人技艺非凡，他踩着很高的高跷，往来驱驰，进退如意。于此同时，他还能舞弄七把长剑。只见七把剑轮番飞腾跳跃，总有五把剑在空中翻转着。这细致入微的描写，有强烈的动态美。我们读了如闻呼呼剑声，似见闪闪寒光。第二位艺人的技艺则仅以“能燕戏”三字带过——这是前详后略。宋元君对第一位艺人的反应，用“大惊，立赐金帛”六字交待，而他对第二位艺人大发雷霆的一番话详细地加以记述，竭力表现出这位暴君的歇斯底里、刚愎自用的性格——这是前略后详。详细交叉地运用，有张有弛，不但文章结构更加紧凑，语言更为简洁，而且赋予波澜起伏的节奏感。文末“拘而拟戮之，经月乃放”,也是略写。如同经过一阵猛烈的敲打之后，轻轻地弹奏出短促而缓慢的轻音来，叫人松了口气，同时又多少有那么点出乎意料。暴君的脸谱上似乎又加上了最后一笔捉摸不定的诙谐的油彩。