千金市马首

古之君人^①,有以千金求千里马者，三年不能得。涓人^②言于君曰：“请求之。”君遣之。三月得千里马，马已死，买其首五百金，反以报君。君大怒曰：“所求者生马，安事^③死马？而捐五百金！”涓人对曰： “死马且买之五百金，况生马乎？天下必以王为能市马，马今至矣。”于是不能期年， 千里之马至者三。

——《战国策·燕策一》

【注释】
①君人：即人君。②涓人：国王的近臣，即中涓。官名，俗称太监。③安事： 犹言“何用”。
【意译】
以前有个国王，愿意用千金来买一匹千里马，但过了三年还是没有买到。有个太监对君王说：“请让我去寻找千里马。”国王便派他去了。过了三个月，找到了一匹千里马，不过，马已经死了，他便用五百金买了死马的头，回来报告君王。国王大怒道：“我要的是活马，哪里要这死马？还白白扔掉五百金。”太监回答说：“马死了还肯用五百金来买它，何况是活马呢？天下的人一定认为大王是真心想买千里马的。因此，从今开始千里马会送上门来的。”果然，不到一年，千里马竟送来了三匹。
【解说】
用五百金买一匹死马，谁一听都会觉得莫名其妙。郭隗用这个事例来谈论怎样才能招纳贤才，真可谓是引人入胜。千里马不常有，故而要用千金来求。千金的价值不可不谓昂贵，然而三年的时间里居然一直买不到千里马。正是在这样的背景下，涓人自告奋勇地承担了寻找千里马的任务，然而出师不利，他踏破铁鞋找到的只是一匹死了的千里马。一匹死马的价值当然远远不值五百金。这是一般人都懂得的道理。但一般人难以想到的是，由于聪敏的涓人重金购进死马，在求千里马的行动中表现了极大的真心诚意，使其求千里马的事迹广为流传，令人感动。故而一年之内就连续找到了三匹活着的千里马。所以说，涓人所买到的其实并不是一匹死马，而是一片求才若渴的诚心，而化五百金而能使天下人明白这一片诚心，真可谓是太便宜了。假设涓人面对死马，觉得没希望了，一走了之，那么真正的千里马也许永远也得不到。求千里马是如此，求治理国家的优秀人才更是如此。燕昭王因为真心求贤，所以听了郭隗的这番话之后，便为郭隗修筑了黄金台，拜他做老师。结果，天下的贤才都纷纷从各国赶来投奔燕国，终于使燕国强盛起来。但是，像燕昭王这样的君王，是不多见的，相反嫉才、拒才、乃至于戮才的事例，在中国历史上，却屡见不鲜。所以这则寓言广为流传，一直是许多怀才不遇者梦中的祈盼和慰藉。
【相关名言】
百心不可得一人，一心可得百人。

——晏子

见其诚心，石为之开。

——韩婴