侗族牛腿琴的传说

侗家自古以来就喜欢养牛。不知哪年哪月哪个朝代了，在湖南、贵州、广西交界的罗蒙山区，出了一位养牛能手，他姓吴，排行第七，大家就叫他吴七。
吴七虽然以养牛为主，但他从不卖高价，碰到哪些穷哥来买牛，他常常不收现钱，只换取一点实物就算了。这样，附近的父老乡亲都爱挑粮食布匹来和吴七换牛。有时，吴七还主动赶着牛去给那些丧失了劳动力的孤寡老人耕田种地。
吴七不仅善养牛，而且还有一套给牛治病的本领。有时，他从圩场上贱价买回一批瘦牛、病牛，经过一段时间的医治调养，这些牛头头都会长膘变肥。平时，当地人家的牛只要有个外伤内病的，他都能用草药给治好。吴七帮人家医病牛从不收钱，最多抿两口水酒，喝一碗油茶就告辞。由于吴七勤劳能干，乐于助人，侗家山寨中的老老少少都亲切地喊他吴七哥。
侗家爱养牛，也喜欢斗牛。吴七养的牛头头强壮、雄健，每年三月三或四月八，在“坡会”上都是斗牛场中最抢眼的。这样一来，吴七不仅以养牛出了名，而且还以斗牛威震蒙冲界山区。
有一年夏历三月三，吴七牵着一头牛角尖利、身子壮实的水牛去赶“坡会”。“坡会”上的牛一头头虽然都很强壮，但都比不上吴七的黑水牛。
原来，吴七这头黑水牛是从一个牛贩子手中买来的。有一年，有个牛贩子在三月三的“坡会”上把这头牛打扮得漂漂亮亮的，还给它披上了侗锦。牛贩子指着黑牛，不断招徕买主：“乡亲们，看呀！我这头牛可不一般呀，它是一头‘神牛’呢，不信，大家看哇，它会认主呢。喏，我在地上画圈放两块木牌，一块木牌上写着‘跟’字，另一块木牌上写着‘不跟’两字，两块木牌都盖着，如果它用口叼出圈的是‘跟’字木牌，那就表明它和买主天生有缘，愿意跟买主走，这样，我就退还银钱，白送这头牛给他；如果它叼出的是‘不跟’的木牌，就说明它和买主没情分，不愿跟买主走，那我就只好依它心愿留在身边了，钱也就不退还买主了。请各位想清楚再交钱。”
大家看到这头牛的确壮壮实实，水光油亮，又听说是“神牛”,都想试试运气，结果一连好几个买主都白丢了钱。大家都不敢再试了。吴七是个爱牛如命的人，他越看这头“神牛”越舍不得走，心想：“等我来下一次赌注吧！如果真能得一头神牛，那多花点钱也值得！”吴七正要摸腰包，周围的人都嚷开了：
“别上当了，它不会跟你走的。”
“七哥，别傻，它含的总是‘不跟’的木牌，别丢冤枉钱了！”
吴七见众人劝说，心中正在犹豫，谁知，这头黑水牛见状后，便三蹦两跳地跑过来衔着吴七的衣襟，显出相见如故的样子。大伙见这头牛这般通人性，就又怂恿吴七碰碰运气。
“既然是‘神牛’就认得养牛能手。吴七哥，那你就大胆试一试吧。”
吴七当即拍拍牛头，对牛贩子说：“好牛！好牛，我出双倍钱买下它吧。”
牛贩子不答应，一定要履行“神牛择主”的仪式。吴七怕牛贩子搞鬼，又出到三倍的高价想买下它。牛贩子说什么都不答应，吴七只好横下一条心下赌注了。
吴七付完款，黑水牛就不紧不慢，若有所思地走到场地中间，从牛贩子划定的圆圈内含起一块木牌。牛贩子正要过去翻看，“神牛”突然狠狠地将那木牌咬得粉碎。牛贩子见了，大吃一惊，接着他就一口咬定“神牛”口中嚼碎的是‘不跟’的木牌。吴七不服，争辩道：“你有什么根据说它口中叼的是‘不跟’的牌呢？再说，就算是‘不跟’的牌，‘神牛’不愿出示，一口咬烂，也说明它是愿跟的。”牛贩子说不过吴七，可他就是强词夺理，硬说神牛口中衔的是“不跟”牌。双方正在争执不休，围观的群众也不知如何判断时，“神牛”忽地又用嘴将白粉圈中的另一块木牌拱翻过来，大家一看：地上那块木牌正是“不跟”的木牌。这下，场上的人都说：事情很清楚，那另一块就是“跟”字牌！
牛贩子气得哑口无言，他猛地抡起一根木棍就把“神牛”的一只腿给打断了。
吴七牵回这头断腿的“神牛”,采来草药精心医治护养，一年之后，骨折的牛腿慢慢康复。“神牛”在吴七的悉心调养下长得越来越结实粗壮，犁田耕地，驮柴拉车胜过一般的牛十倍有余。吴七牵着它为乡亲们做了许多好事。后来，“神牛”又在几次节日的“坡会”斗牛场中夺了头魁。自此，“神牛”的名气越传越神。
如今，神牛和其他牛立在一起。斗牛活动一开始，“神牛”就以锐不可挡的猛劲一举击败了四头特大水牛。围观的侗民们大声喝彩，寨佬捧出上好的油茶款待吴七。没想到，正在这时，突然从“神牛”的后面冲出一头烈性的独角牛，猝不及防地向“神牛”的臀部撞来。“神牛”没防备，当场被独角牛戳伤了屁股。
“神牛”火冒三丈，一声大吼，一个急转身，像猛虎下山一样朝独角牛狠冲过去。“神牛”角刺、头顶、身撞、尾抽，三下五除二，一下了就把那头独角牛掀翻在地，独角牛吓得屁滚尿流，爬起来一溜烟地跑了。
于是，人们又一阵欢呼雀跃，都向“神牛”围来。正当大家围着“神牛”欣赏夸赞时，这头先前威风凛凛的大水牛忽然鼻喘粗气，口吐白沫，倒在坡地上起不来了。
“哈哈！‘神牛’斗输啦！”人群里发出一阵得意而又狰狞的大笑。吴七和大伙气愤地向那人望去，原来这家伙正是“神牛”的原主——当年的牛贩子。
牛贩子经常活动于蒙冲界，也成了斗牛迷，过去几次“坡会”曾夺过一两次冠军，靠的就是“神牛”。自从“神牛”落到吴七手中后就再没占过上风。这回他自知自己的牛斗不过吴七的“神牛”,就把独角牛的角割下来，装上牛角形的尖角铁，乘“神牛”不提防，就阴险地从“神牛”背后突然放出灌了烈性酒的独角牛，独角牛角上扎着的尖铁又是用毒药浸过的。“神牛”不提防屁股上挨上那一戳，自然是伤得不轻了。吴七赶紧去附近的坡地采来解毒的草药捣烂喂它。
牛贩子违犯了斗牛的规定，又暗做手脚陷害“神牛”,他的行径引起了公愤。“神牛”不仅是吴七的家宝，而且也深得侗民的喜爱。人们没忘记它随着主人到每家每户去拉车驮柴，耕田种地的功劳，如今它惨遭暗算，怎么不令人气愤呢？大家合伙揪住牛贩子，连推带拉把他送到了附近的鼓楼交寨佬裁决。
牛贩子害怕被侗家人用族规来处治，就一五一十地供认了自己当年行骗的行径。原来牛贩子袋中放的是三块木牌，两块“不跟”一块“跟”。他拿出“跟”字的木牌和“不跟”的木牌给众人看过之后，就丢入布袋中，然后拿出两块写着“不跟”字样的木牌放在白线圈内，牛嘴无论衔着哪一块都是“不跟”的牌子。牛贩子靠这一手诓骗了不少纯朴厚道的侗民。牛贩子还招供了这次暗插铁角的阴谋。根据牛贩子的罪行，寨佬本想严加惩处，可是，牛贩子一口咬定自己是外族人。寨栳怀疑他说假。正当此时，人群里匆忙挤出一个人来替牛贩子证明，说他不是本族人。大家一看，此人正是当地土司黄天仁的内侄黄三。寨佬知道黄天仁是当地一条阴险的毒蛇，如果得罪了他，恐怕侗民要吃亏；既然黄三出面旁证，说不定他们之间有瓜葛。为了慎重起见，寨佬就没有按族规处治牛贩子，只令人打了他五十大板撵出蒙冲界。
再说那头“神牛”吃了主人的草药后，躺地坡地上又吐了好一阵白沫，然后慢慢苏醒过来。它一睁开双眼，看到主人吴七一直伺候在它身边，眼中就泪花闪闪。吴七割来一大堆上好的青草，打来清水让它吃饱喝足。“神牛”到底有股神气，几小时后又恢复了原有的精神。
“神牛”复原后，跪下两只前脚，向主人表示谢意，然后就离开了主人独自走去。吴七正待去牵住它，它却腾地一跳跑开了。“神牛”刚跑几步，忽然一个跟头，又险些跌倒在地。原来，毒性在它那条断腿伤处又发作了。“神牛”忍住疼痛，一颠一跛地狂奔向山林里，一会儿就不知去向了。
“神牛”一去不再返回。奇怪的是半年之内，侗家鼓楼就被无名山火烧了三座，每次火光中，都有人看见“神牛”在鼓楼附近狂奔乱窜。黄三在侗民中煽动说：“‘神牛’是妖魔，是它放的鬼火。”吴七听到后，就告诉侗民们：“‘神牛’早成了无主的野牛，野牛是怕红色的，怎么会放火呢？”大家听后都说：“还是吴七哥讲得有道理。上次黄三为牛贩子开脱，这次又栽脏给‘神牛’,说不定牛贩子就是黄天仁的人呢。”
第二年春天，有人在罗蒙山脚一座悬崖下的莫嘎树旁发现两具尸骇。吴七得知消息后，立即和众乡亲赶到莫嘎树旁。经过大家辨认，两具尸体中有一具正是牛贩子，另一具就是“神牛”。这时，一个牧童过来告诉大家：“那天，我正在放牧，只见一头疯牛追着一个人。牛追上人后，双方一阵厮打，最后牛和人一起撞下悬崖摔死了。”听牧童说完后，大家才明白过来。原来“神牛”离开吴七，到处乱闯是在导找打断它腿的仇人；牛贩子窜回蒙冲界来的目的就是烧鼓楼泄私愤。大家正在议论纷纷，忽然有人发现牛贩子内衣上有一个黄字，这不是黄天仁家丁们衣服上的统一标号吗？直到此时大家才知道牛贩子竟是那个阴毒土司的狗腿子。
吴七悲愤地割下“神牛”的那条断腿，对着两具尸骇说：“‘神牛’要不是瘸了一条腿，那一定能斗赢牛贩子的。就是这条可怜的腿害了它呀！”
吴七和大伙一起埋葬了“神牛”。吴七回到家后，终日思念“神牛”。后来他就用这截断的牛腿做了一把琴。每年“坡会”,吴七就拉起牛腿琴，纪念“神牛”。这就是侗家的第一把牛腿琴。
牛腿琴外形小巧玲珑，音质优美，很受人们喜爱，不少侗家青年都照吴七的牛腿琴依样仿制。从此，牛腿琴在侗家山寨就渐渐地传开来了。