住持的产生与到任

宋代起，丛林因住持传承方式的不同，分为甲乙徒弟院、十方住持院、敕差住持院等三种。甲乙徒弟院的住持由师徒传承；十方住持院的住持由僧众选举并得到地方衙门的许可；敕差住持院的住持由朝廷任命。后世朝廷不再任命住持后，住持的传承只剩两种形式，即师徒传承与僧众选举。后世称甲乙徒弟院为子孙丛林，称十方住持院为十方丛林。十方丛林又分出选贤丛林与传法丛林，选贤丛林即不论宗派法系，唯贤是用；传法丛林则只在法法相传的本系统内聘任住持。
子孙丛林的住持若任职期内未有过失或犯戒，均为终身制。十方丛林的住持则是聘任制，任期一般三至四年，如果住持任期满，或任期内逝世，或犯错误被辞，都得重新选举新住持。选举新住持，丛林术语称“议举住持”。“议举住持”是丛林中最重要的事情，因为丛林的兴衰与住持是否称职关系甚大，所以，新住持都是经过僧众明察暗访，反复商议，然后推举德高望重，勤于佛道，行止廉洁的僧侣担任。十方丛林大都聘请其他丛林的住持或班首为本丛林的住持。一旦觅到合适人选，又经全寺僧众的同意，并得到地方官府点头许可(清代以后政府不再干涉),便派遣两三位班首和两三位在家信徒为专使，带上《请启》、《须知》、礼物前往通知受聘人(一般都征得受聘人的同意后才派专使)。《请启》有一定的格式，一般先写几句赞语，再写上聘请的缘由，最后署上聘请人名；《须知》是由监院编制的载有本寺田产、财物及迎接礼仪等的小册子，届时交受聘人过目核对。
专使起程之日，众专使先到各寮辞别，再到客堂。待大钟三响之后，僧众云集山门为专使送行。
专使到达受聘人的丛林后，由知客通知住持和库房。维那将《请启》、《须知》、礼物供在法座上，然后带专使会见本寺住持，并陈述请启缘由。如果受聘人原为该寺住持，那么即通知两序众职。第二天早晨，挂升座牌。早课后，僧众集会法堂，听受聘人讲受请法。当天中午，专使特为新受聘住持设斋供众，丛林术语称“专使特为新命煎点”。库房主持则专门招待受聘人与专使，丛林术语称“山门管待新命并专使”。
受聘人应聘后，便派遣几位亲信前往缺位丛林，按《须知》上的记载，核对账簿、文契、财物。如果账簿、文契、财物与《须知》上所载有不符之处，可以拒绝应聘。
新住持赴任日至，早粥时，新住持在斋堂与僧众话别，并上堂致谢两序、耆旧等。临起程时，钟鼓齐鸣，全寺僧众齐集殿前，新住持搭上袈裟，与僧众一起登殿礼佛三拜。尔后，众僧顶礼住持三拜，住持也回礼众僧三拜。礼拜完毕，僧众先到山门外排班列队，对立合掌等候。新住持则到伽蓝、韦陀、弥勒等诸佛菩萨前礼拜。礼拜完毕，到山门外辞别众僧，让众僧回堂，自己随专使而去。
有时被聘者不是该寺住持，而是班首，那么专使就应先拜见该寺住持，合掌致意说：“某处某寺虚席，今具礼仪，恭请座下某师为住持。伏望和尚慈悲允许，并祈劝请。”住持回答：“敬奉来教。”一面命侍者通知被聘人，一面设茶款待专使。尔后，住持与各班首陪同专使到被聘人寮房表示祝贺。行过礼仪之后，专使陈述聘请理由。如果被聘人不愿上任，那么，住持班首应予劝导。
受聘后，专使请求受聘人升座说法。这时的受聘人虽然还没正式上任，但已经具有住持资格，原寺住持就得以接待尊宿的礼仪款待受聘人，为他铺设法座。升座时，住持对受聘人褒扬一番，然后知客带领专使到受聘人座前行礼，受聘人则到住持及两序大众前行礼。
如果受聘人是住持的门人，还有付法衣、授法语的仪式。受聘人搭上袈裟，展具向住持行礼三拜，并说“早蒙陶铸，仰愧先宗，来请既勤，难辞公命，下情无任惶恐之至”云云，说完再三拜，起具问讯。住持则答曰“斯道所寄，一丝九鼎，不忝当仁，唯冀保任”。住持说毕便回方丈室。
班首应聘住持后，令侍者与专使到方丈室向该寺住持禀借法座，升座说受请法。说法毕，到住持寝室礼拜住持，再向两序大众作礼，并在知客的陪同下，巡寮致谢。
班首起程上任的仪式与住持启程上任的仪式一样，只是班首还须向住持作礼辞别。
住持初上任，丛林术语称“入院”。入院仪式的隆重胜过任何佛事。入院的头一天，预先挂牌通知：明日某寺合院大众师闻钟声各搭衣持具，在山门外，迎接新住持入院。
入院正日，合寺大众分两队合掌在山门外恭候。新住持将临，钟鼓齐鸣。新住持身搭袈裟，在锡杖、幢幡、提炉、香盘、拂子、如意、拄杖的引导下，徐徐而来。到山门前，新住持循例应说法语，大都说些偈语之类，以后每到一座殿前或佛前都要宣说法语。

入院坐席简图

如果前任住持尚在，那么要举行职位交接仪式。前任住持为新住持送位，即送到禅堂、方丈、斋堂等住持的座位。送位完毕，前任住持即告正式退休，移居东堂。库房请新住持验看寺印、文契、财物等。住持巡寮看望全寺僧众，当晚为僧众“小参”。入院的后几天，住持为建寺信徒升座说法，答谢专使与前来祝贺的客人，挽留两序众职继续任职，举行祭扫祖塔等仪式。