以父为子

·王仁裕·

长安完盛之时，有一道术人，称得丹砂之妙，颜如弱冠，自言三百余岁。京都人甚慕之，至于输货求丹，横经请益者，门如市肆。时有朝士数人，造其第。饮啜方酣，有阍者报曰：“郎君从庄上来，欲参觐。”道士作色叱之。坐客闻之，或曰：“贤郎远来，何妨一见。”道士颦蹙移时，乃曰：“但令入来。”俄见一老叟，鬓发如银，昏耄伛偻，趋前而拜。拜讫，叱入中门，徐谓坐客曰：“小儿愚騃，不肯服食丹砂，以至于是。都未及百岁，枯槁如斯，常已斥于村墅间耳。”坐客愈更神之。后有人私诘道者亲知，乃云：“伛偻者即其父也。”好道术者受其诳惑，如斯婴孩矣。

〔选自《玉堂闲话》〕

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这篇微型小说写的是唐人逸事。唐代道教盛行，于是一些道士就以宗教为招牌，到处招摇撞骗，甚至不惜用颠倒人伦的办法来欺骗信徒。《以父为子》这篇小说对道士骗人的把戏作了有力的揭露。
这篇小说不过二百多字，却写得情节曲折有致，使人读起来很有兴味，这是与作者采用抑扬手法来描写人物分不开的。清人刘熙载说：“抑扬之法有四：曰欲抑先扬，欲扬先抑，欲扬先扬，欲抑先抑。”《以父为子》用得是欲仰先扬的笔法。小说的开头，作者先竭力渲染道士的道术是如何的高明。作者先指出，这位道士自言三百余岁，而颜如弱冠，以证实丹砂之妙。又谈到求丹砂者、请教者之多，“门若市肆”,说明“京都人甚慕之”。经过作者的反复渲染，给读者留下的印象是：这个道士真是个活神仙。人们不由得想了解一下他的道术到底高明到什么程度。
道术人的本领到底如何，作者先不急于将它点破，却引来了他的“郎君”,使故事节外生枝。当时有几位做官的正在道士府第拜访，在大家谈论得兴致正浓的时候，守门人报告说，道士的儿子从庄上来了，想进见父亲。道士自言三百多岁，相貌却如青年，儿子如何呢？客人们自然想见一见。出人意外的是，进来的却是一位“鬓发如银，昏耄伛偻”的老叟。昏耄(mao),形容年岁甚老。伛偻(yulu),形容腰背弯曲。道士显得那么年轻，儿子却是如此衰老，使人不由得吃惊。
人们一定会问，道士既然“称得丹砂之妙”,为什么丹砂对自己的“郎君”没有用呢？如果丹砂对自己的儿子尚且无用，对他人就更无法说了。这必然会使客人们对道士的道术发生怀疑。道士似乎也猜到了客人的心理，他立即解释说：“小儿愚騃，不肯服食丹砂，以至于是。”愚騃(ai),即愚痴。服了丹砂的老子，倒可以比不服丹砂的儿子更年轻，这更说明丹砂的灵验了。于是客人更加神往了。这真是一位令人仰慕的活神仙呀！然而事实并非如此。这只是作者用了欲抑先扬的笔法给读者造成的印象。
小说结尾处笔锋陡然一转：“伛偻者即其父也。”一句话揭穿了道术人骗人的鬼把戏。这真出人意料之外。作者这样安排叙事层次，不仅使情节波澜起伏、跌宕有致，而且更加有力地揭穿了道术人的无能和狡诈。