五箴序

少不自立，荏苒遂洎今。兹盖古人学成之年，而吾碌碌尚如斯也，不其戚矣！
继是以往，人事日纷，德慧日损^①,下流之赴，抑又可知。夫疢疾所以益智^②,逸豫所以亡身^③。仆以中才而履安顺，将欲刻苦而自振拔，谅哉！ 其难之欤？ 作五箴以自创云^④。

(《曾文正公文集》)

曾国藩效忠清王朝，镇压起义民众，说得上是历史罪人。但其治家、治身，却谨严可法。这篇小文，是作者为自警自箴所作的五篇箴文之前的序文，从中可见其严于治身之一斑。
开篇即感慨少时荏苒，学业荒疏，以至老大无成，这是对过去的不满； 接着有感于“人事日纷，德慧日损”,不但没有进益，反而有可能倒退，这是对将来的担心。“夫疢疾所以益智，逸豫所以亡身”二句，既有感于一般的事实，也有感于自己的过去和将来，从存亡攸关的高度来认识自我修养的重要，于是对自己“以中才而履安顺”深感不安，从而立志“刻苦而自振拔”,遂“作五箴以自创”。
这篇小序虽仅在说明作《五箴》的原因，但其深于自省、善于自重、严于自警和勇于自创的精神却得到了充分表现。其文虽字不满百，然心志朗朗，精神毕现； 且自然而起，戛然而止，转合有序，固大手笔之风范。