云仙笑

又名 《云仙啸》,题 “天花主人编次”,作者姓名及身世不详。据作品知其为清初人，此外还有《惊梦啼》。本书作于康熙十二年(1673年) 以前，书分五册，册演一故事，有清初刊本，近有春风文艺出版社整理出版的排印本。

这部小说集没有才子佳人的俗套和神仙道化的离奇故事，而是直面现实，着重描写社会底层人生。笔下人物，多属社会中下层。作品通过生动的故事，反映了官府与百姓的尖锐矛盾，邪恶势力的横行，民众的反抗，科举的弊端等丰富的思想内容，肯定和歌颂了下层人民的美好品质，表现了作者对受压迫人民的同情，具有较深刻的主题。
《裴节女完节全夫妇》是本书中最好的一篇，作品开头先引古诗《卖儿行》并叙述老媪卖子过程，老媪因夫病，欠负官税私债，“官卒打门相逼促”,“豪门索钱如索命”,被迫 “弃掷掌上珠”,“割此心头肉”,卖子抵债。重点描写了撕人心肺、催人泪下的母子难舍难分的情景，“真个字字酸鼻，令人不忍再读。”正文写一卖妻完纳钱粮的悲惨故事。士人李季侯遇了荒年，朝不谋夕，官府却毫不宽免地追比钱粮。他卖家伙，卖房子，物件卖尽，求贷无门，虽知县“怜斯文”对他放宽期限，却不能免征其赋。绝境中，他甚至要 “自尽，以免刑辱”,最后卖了恩爱、贤慧的发妻，才完纳了钱粮。其他篇中也有类似的内容，如《张昌伯厚德免奇冤》中的贫苦农民虞信之，为完纳钱粮，连家中的鸡都卖了充数，最后还被骗送了性命。但比较而言，还是本篇最为典型和深刻。入话的卖儿与正文的卖妻相辉映，卖妻者又是官府颇加 “青眼” 的斯文之辈，所遇知县还是较为通情达理的“贤明官长”,尚且造成如此恶果，充分反映了封建官府追比钱粮给广大人民带来的深重灾难，官府与百姓的尖锐矛盾。作者还于篇末特别揭示说： “为民父母的不可不读”,更强化了这一点。表现了作者同情受苦受难的百姓，渴望 “四海九州同一春，无复鬻女卖男人” 的美好愿望。在明清小说中，能如本篇这样鲜明揭示官府与人民对立的，尚不多见。
有压迫便有反抗，《一碗饭报德胜千金》正面描写农民起义，揭示了官逼民反的社会现实，歌颂了义军将士的高贵品质，描绘了起义军的作战情景。此篇可看作《裴节女完节全夫妇》的姊妹篇。故事背景虽为元末，但在封建社会中，有普遍意义。小说开篇就描写了农民起义的社会环境：元“顺帝无道，天下饥荒，水旱蝗疫，处处不免。”“百姓不是饿死，便是瘟死”,“十室九空”。接着，作品通过几个社会地位全不相同的人物走上起义道路的描写，揭示了农民起义的原因是官府逼迫的客观现实。穷秀才曾珙只是因为“在家免不得饿死”,才不得已做了刘福通起义军的参谋。官为江西省平章事的富宦黄通理，设饭救济饥民，却被诬为“假托济饥，买服民心，图谋不轨”,发兵捉拿。佣工刘黑三率饥民营救，后与黄一起被捕，经起义军救出，参加了义军。小说对农民起义者的高贵品质，给予了满腔热情的赞颂。黄通理居官爱民，为富而仁，救济饥民，这些自不必说是值得称赞的善举。刘黑三的乐于舍已助人更是令人敬仰，他费尽周折在黄通理家领到一份救济饭，准备带给饥饿的老母。路遇饥寒待毙的曾珙，他不仅将其背送回家，还把这份救命饭相让。这在得之则活，失之则亡的饥荒时期，是多么难能可贵！ 作品还写了起义者的有恩必报： 刘黑三得过黄通理的一饭之恩，黄有危难，他冒死相救；曾珙得过刘黑三的一饭之恩，刘被捕后，他率兵营救； 李老四抢过刘黑三领到的饭菜，他不等发兵，只身冒死去救。作品描述他们舍已为人，有恩必报，在危难中互相救助，不仅歌颂了他们的高贵品质，而且通过这些好人被逼造反，更加说明了这个社会是不容人们正常生活的，证明了农民起义的合理性。作品还赞扬了农民义军将士的团结一致，智勇善战，正面描写了他们一路“势如破竹”,拯民于水火的壮丽场面。此篇亦为不可多得的好作品，正面肯定和赞扬农民起义，短篇小说中，以此为最。
此外，《拙书生礼斗登高第》揭露了封建教育制度和科举制度的弊端，名为切磋学问的文社，已经变成吃喝闲谈的场所，各级考试无不徇私舞弊，行贿受贿，以致有才者遭坎坷，拙书生登高第。《张昌伯厚德免奇冤》中褒扬了一些良善行为：商人张昌伯仗义疏财，富有同情心；贫民朱恩有错痛改，知恩必报；滕知县不滥施肉刑，合理判案等。这篇中还揭露了地痞刁星教唆他人敲诈骗钱的阴凶狠毒的丑恶本质。《都家郎女妆奸淫妇》中对贪淫好色、教唆杀人的歹徒都士美给予有力的鞭挞，这些都表现了作者的进步立场。
由于作者所处时代和阶级的局限，本书还存在一些消极的思想内容，表现了作者思想上的落后，认识上的自相矛盾。在 《都家郎女妆奸淫妇》 中诬蔑农民起义军： 称其为 “贼寇”,说起义军胜利是 “势甚猖獗”,把起义军比为残暴的秦军。对汉奸吴三桂和清军极力美化： 写他们发还被起义军掳掠的妇女，使其夫妻团聚。在这篇小说中，作者严厉鞭挞了平子芳的年青守寡的继母与人通奸，却毫不谴责平子芳有妻再娶，宣扬了片面的贞节观念和禁欲主义。此外，书中还宣扬了因果报应、迷信天命等。
这部小说集，在艺术上颇具特色。人物刻画上，总的来看，虽然失于粗略，但有些是颇为鲜明、生动的，有的可以说是典型的。特别是《裴节女完节全夫妇》中穷士人李季侯的妻子裴氏，尤为突出。作者把她放在丈夫因无力交纳钱粮，即将被逼死的矛盾冲突中，成功地刻画了这个栩栩如生、光彩照人的女性形象。她深明事理，对官府有着清醒的认识。当丈夫因知县“怜念斯文”,放宽他交纳钱粮的限期而满心欢喜时，她十分清醒地提醒他说： “你今日虽然脱过，下限少不得要完的。难道到叫知县代赔不成？” 当丈夫因钱粮追比行将自尽时，她经过深思熟虑，权衡自己去留的得弊，主动要求卖自己完赋。为了日后的团圆，还提出三项条件： 年老的丈夫，有子女的家庭，要一两卖身银子。嫁时异常冷静，毫无顾恋，丈夫误认她水性杨花，贪图富贵，而她的目的却是冲淡丈夫的思念，含蕴着“有余不尽的深情”。嫁后她与新丈夫商定：既不同室更不同床，帮助管家教子，用那一两银子买麻纺织。三年后，靠自己的劳动所得自赎。这时，季侯已有妻子，她不能忍受多妻制的污辱，默默无言地强忍着失去挚爱的丈夫的苦痛，没有一句怨言，没有一声争执，不动声色地出家为尼。直到得知新妇确是石女，而丈夫又执意不肯买妾，多年来一直不忘前情的时候，她才顺乎情理的和丈夫复了婚。
裴氏这位普通家庭妇女，在家中遭难时，为救丈夫于水火，忍受丈夫的误解，承受了卖身的屈辱，靠自己的力量，最后赢得爱情，获得幸福。她所表现出来的深谋远虑、忍辱负重、含蓄深沉、刚毅果断、矢志不移、守身如玉的思想品格，她那不被官府所压倒，不被财富所诱惑，不为封建伦理所束缚，追求实质性的专一爱情的精神，令人赞叹不已。可以毫不夸张地说，这是我国古代小说中，颇为少见的光彩夺目的女性形象。
还有些人物也是颇具性格，很有特色的。如，李季侯的软弱庸懦、见短识浅；《张昌伯厚德免奇冤》中的地痞刁星的阴险奸诈、凶狠毒辣；贫民朱恩的利人济物、知恩必报等，都写得逼真动人，贴合人物的身份地位。
其次，本书在通过人物心理活动描写，刻画人物性格方面，表现得也比较突出。如，李季侯的一段心理活动，就描写得逼真动人。他向妻子述说陶三提出的让他卖妻完纳钱粮的主意，他以为妻子一定坚决反对，不料裴氏竟欣然要求卖掉自己。这使他十分震惊、恼恨，作品写道：

诧异！ 这是怎么样解说？ 是了，我晓得了。这是她厌我贫困，毕竟预先与陶三说通，故此叫我到陶三家去，耸动我走这条门路。只是一说，夫妻之情，难道一切都泯灭了。看她欣然以为得计。罢罢！ 妇人水性杨花如此，若我死后留她在此，做出不可知之事来，其实难免身后之耻，况她如此心肠，到底不妙，由他去罢了。

这段人物的心理描写，层次清晰，极合逻辑。先是他对妻子权衡卖与留的利弊，要求卖己的不理解。接着，根据自己贫困及妻子让去找陶三的这两点事实，得出妻子“厌我贫困”,要离他而去，但她自己羞于开口，才借陶三之口说出的似乎合乎逻辑的解释。第三层，多年夫妻恩爱之情，毕竟难泯，又困惑不解。第四层，她既这样断情绝爱，留有后患，才下了卖妻的决心。这段描写细腻委婉，合情合理。既见李季侯的忠厚深情，又从其对妻子的误解中，反衬裴氏的深思熟虑。作者的安排也比较灵活，如裴氏与李季侯离别时，压抑夫妻被拆散的惨痛，出于对丈夫的担忧和关切，故作欢颜，其复杂的内心活动，是在团圆之后补叙出来的，既自然又真实。
再次，构造曲折的故事情节，也是本书的特色。《都家郎女妆奸淫妇》、《一碗饭报德胜千金》的故事情节，都有可称道之处。《张昌伯厚德免奇冤》的情节，更是波澜起伏、引人入胜。它的故事按两条线索发展，一是朱恩的报恩，一是刁星的诈财。张昌伯既是朱恩的报恩对象，又是刁星的诈财目标，由他把两个故事联结起来，交替发展。作品先写张昌伯的施恩：抓住小偷朱恩，不打不罚，反招待酒饭，赠送银两。再写朱恩的报恩： 移走张家门前的死尸。插叙尸体来由写出刁星利用虞信之陷害张昌伯的始末。这插叙的故事更为曲折：信之卖鸡，刁星买鸡，却迟迟不付鸡钱，逼使信之夜宿刁家。刁星趁机劝诱信之冒充张家刚刚病故的饭婆子的亲戚去诈骗，被张家识破而未遂。刁星诱使信之假装上吊去再诈，却弄假成真，信之被骗真的死去。朱恩是信之的表弟，刁星又企图利用朱恩敲诈张昌伯，反被朱恩识破他的一切罪恶阴谋，告官对案。故事就是这样，波波相接，环环紧扣，吸引读者，一读到底。
总之，《云仙笑》这部短篇小说集，虽不能说是清初小说的最上品，但观其思想、艺术的独特之处，完全可以在中国古代通俗小说史上，占有一席之地！