(九)造经媚女主

中国历史上唯一的女皇帝武则天，以其精明能干而流名后世。武则天十四岁进宫，受到太宗宠幸，太宗死后，她削发为尼。不久又被高宗召进宫中，很快占有了皇后的宝座。由于高宗有病，百官奏事时让武后裁决，因其精敏，处事皆宜，于是高宗委以政事，得以权侔人主。麟德元年(664)后，武后垂帘听政，黜陟生杀，决于其口，遂有二圣之称。唐中宗即位，武后乃图谋篡位，遂大造符瑞图谶。垂拱四年(688)四月，武承嗣伪造瑞石，上有“圣母临人，永昌帝业”,指使雍州同泰上表伪称获之于洛水。武后大悦，号为宝图。六月又造瑞石于汜水，上面的文字又叫《广武铭》,其中说：“三六年少唱唐唐，次第还唱武媚娘。化佛从空来，摩顶为授记。光宅四天下，八表一时至。民庶尽安乐，方知文武炽。”暗含女子武媚当为天子，而摩顶授记，则暗指《大云经》的符谶。载初元年(690)七月，沙门怀义、法朗等造《大云经疏》,陈符命，说武则天是弥勒下生，作阎浮提主，导演了一幕造经媚主的丑剧。
当时一些和尚们所依据的《大云经》,在此前已译有数本，其中有女人做国王的经文。例如在北凉昙无谶翻译的《大方等无想大云经》就有两段。一段说：“你们当中，有一天女，名叫净光。佛又对天女说，你今得天身，即以女身，当王国土，得转轮王。你于此时，实是菩萨，现受女身。”另一段说：“净光为了众生，现受女身。诸位大臣该奉此女以继王嗣。女王承正，威伏天下。善男子们，这位女王，未来之世，自当作佛。”想必怀义、法朗等和尚又作了一番添油加醋的工作，把女王与武后联系起来。这点在敦煌残卷《大云经疏》中可以证实。在对“女既承正，威伏天下，所有国土，悉来承奉，无违拒者”作注疏时，怀义等人说：“这点表明当今大臣及百姓中赤胆尽忠者，即可子孙昌盛，平安快乐。如果背叛作逆，纵使国家不诛，上天也会降灾，必将自灭。”武后见到《大云经疏》,自然是龙心大悦。注经有功的和尚们皆被赐爵县公，并赐紫袈裟和银龟袋。
天授元年(690)九月，侍御史傅游艺，率关中九百余人，进宫劝进上表，请改国号为周，赐皇帝姓武氏。但武后故作情态，不准，但把傅游艺提升为给事中。这样，趋炎附势之徒自然明白了行情。三天后，文武百官与帝室亲戚，远近百姓，四夷酋长，沙门、道士，总共六万多人，一同上表，要求改号赐皇姓。这时可怜的睿宗也上表请赐姓武。武则天一看时机成熟了，俯允皇帝与百官的请求，经过两天的仓促准备，改唐为周，武周女皇名正言顺地登上了皇帝宝座。
天授元年(690)十月，武周皇帝对助她一臂之力的《大云经》,优礼有加，下令在两京与诸州建大云寺，藏《大云经》,由佛僧升座讲解。
武则天在天下颁布《大云经》的三年后，在薛怀义的策划下，菩提流志又奉上了《宝雨经》。《宝雨经》在南朝梁代曾由扶南(今柬埔寨)僧曼陀罗仙翻译，菩提流志所奉献的《宝雨经》是梁译本的重译。不过，仅是重译一本经，还不至于如此惊动武皇。原来经中做了手脚，加了一段精妙的佛经，这段经文说：“那时东方有一天子，名叫日月光，乘五彩云来佛地拜访。佛对那天子说，我涅槃后，佛法即将毁灭时，你将在东北方的大中国，实是菩萨，故现女身，为自在主，经由多岁，正法教化，养育众生，犹如赤子，令修十善，建立寺塔，又以衣服、饮食、卧具、汤药供养沙门。”武则天看到这段经文，自然是拍案叫奇，立即下令把译者的名字，由“法希”(达摩流支)改为“觉爱”(菩提流支)。
有了《大云经》、《宝雨经》的预言，武则天自然对佛教也十分钟情。她亲自为多部佛经制序，在《方广大庄严经序》中，她说：“朕自幼令，归心彼岸，常愿兴隆三宝，定大宝之鸿基，固先圣之伟业。”把她自己描绘成满怀慈悲的女菩萨。正是这位女菩萨，在争权夺利中心狠手辣。一方面她借助佛教的预言，为其做皇帝找依据；另一方面，她又要通过弘扬佛法来感恩知报，进一步粉饰太平，积修功德。当武则天听说已译出的《华严经》不全，于是她派人到于阗取来梵文全本《华严经》,亲自出面组织该经的翻译。十卷《华严经》一译完，她立即作序，序中把武周革命吹嘘了一番。认为《大云》偈语，《宝雨》经文，乃前世因缘，为佛记金旨。积善之家，必有余庆。加上她精苦力行，遂能地平天成，河清海宴。武则天在有了宝经之后，对名僧又开始感兴趣了。当时禅僧神秀很有名气，武皇对神秀十分敬仰，长安年间(701-704)她把神秀请到京城长安。神秀上殿后，武皇跪拜致敬，时常请教，并下令在神秀曾住过的湖北武当山，修造度门寺。神秀告诉武皇，禅宗六祖慧能的道行远在他之上，于是武皇再三派人到广东拜请慧能北上，但慧能却托病不出。最后，只好传令把慧能所得的禅宗传法信物袈裟迎奉到长安。武皇看见袈裟后，内心大悦，在道场内亲自供奉。在她做女皇的最后一年(701),武则天又心血来潮，要在洛阳城北邙山的白司马陂铸造一尊特大佛像。为了筹措资金，她还向僧尼摊派，让天下僧尼每人每天出一文钱。僧人对此也有不满，有人说：“像不分大小，唯在至诚，聚敛贫僧，人多嗟怨”。内史狄仁杰也上书反对。可是武皇我行我素。当年冬天，佛像造成后，她亲率文武百官前去礼拜。