丰城孝妇

·洪迈·

乾道三年，江西大水，濒江之民多就食他处。丰城有农夫挈母妻并二子欲往临川，道间过小溪，夫密告妻曰：“方谷贵艰食，吾家五口难以偕生，我今负二儿先渡，汝可继来。母已七十，老病无用，徒累人，但置之于此。渠必不能渡水，减得一口，亦幸事。”遂绝溪而北。妻愍姑老，不忍弃，掖之以行，陷于淖。俯而取履，有石碍其手，拨去之，乃银一笏也。妇人大喜，语姑曰：“本以贫困故，转徙他乡，不谓天幸赐此，不惟足食，亦可作小生计。便当却还，何用去？”复掖姑登岸，独过溪报其夫。至则见儿戏沙上，问其父所在，曰：“恰到此，为黄黑斑牛衔入林矣。”遽奔林间访视，盖为虎所食，流血污地，但余骨发存焉。不孝之诛，其速如此。

[选自《夷坚志》]

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这篇小说无情地鞭挞了一个丧尽天良抛弃老母的不孝之子，尽管作者感叹“不孝之诛，其速如此”,带有“因果报应”的意味，但是不孝之子的可悲下场也确实令人痛快之至。和这个忘恩负义的人形成鲜明对照的是，小说塑造了一个善良淳朴的农妇的形象，感人至深。
对照的写法，使残忍的农夫和贤惠的妻子形成鲜明的对比，达到“相反相成”的艺术效果。在水灾迫使人们转徙他乡的时候，“谷贵艰食”,五口之家“难以偕生”,做儿子的这个农夫竟然“密告”妻子，要在逃荒路上丢弃70岁的老母亲，并果真背着两个儿子“绝溪而北”,真是残忍之极。而善良的妻子却不忍舍弃婆母，搀扶老人过溪，当她意外地在泥淖之中拾到银子以后，还想着全家的生计，“独过溪报其夫”,听说丈夫被虎“衔入林”,又不顾自己的危险，“遽奔林间访视”。妻子的高尚言行，映照出丈夫的渺小和狠毒；丈夫的卑劣行径，反衬出妻子的高尚和善良。在善与恶，美与丑的强烈对照中，小说产生了极大的艺术感染力。
文笔简练，用词精当是这篇小说的又一个重要特点。这在塑造农妇的形象，表现人物性格时显得尤为突出。在残忍的丈夫“绝溪而北”的时候，作者写道：“妻愍姑老，不忍弃，掖之以行，陷于淖。”“愍”(音min,同悯，哀怜)、“不忍”刻画出农妇善良的性格，“掖”(音ye,扶持),表现了农妇果决的行动，“陷于淖”(淖音nao,烂泥)写出了搀扶老人涉溪的艰难，更突出了人物贤惠的性格特征。当那位可恨的丈夫被虎衔去以后，作者写农妇“遽奔林间访视”,“遽奔”二字把一位贤良的妻子既不忍丢弃婆母，又不愿失去丈夫的心理状态刻画得真实形象。就是对于次要人物，作者用笔也十分准确，农夫被虎捉去以后，两个孩子却“戏沙上”,一个“戏”字极其生动地勾勒出孩子的幼小和无知。
人物语言的描写也很有精妙之处。作者描写农夫的语言，寥寥几笔就把这个人物丑恶的心灵刻画得淋漓尽致。农夫在“密告”妻子时有这样的话：“母已70,老病无用，徒累(拖累)人，但置之于此。渠(她)必不能渡水，减得一口，亦幸事。”农夫那丧尽天良，大言不惭、险阴恶毒心态从这几句话，尤其是“渠必不能渡水”一语中，暴露无遗。他被虎吃掉，简直是罪有应得。作者对于小孩子的语言描写更是绝妙之极。当农妇“问其父所在”时，孩子说：“恰到此，为黄黑斑牛衔入林矣。”农夫的小孩只见过牛，没见过虎，称老虎为“黄黑斑牛”是理所当然的了。语言描写符合人物身份，真是天真烂漫，憨态可掬。这样的语言描写配合“儿戏沙上”的行动描写，实在是相得益彰，把两个小孩子勾画得活灵活现，呼之欲出了。