与荀彧书追伤郭嘉

郭奉孝年不满四十，相与周旋十一年，阻险艰难，皆共罹之。又以其通达，见世事无所疑滞，欲以后事属之，何意卒尔失之，悲痛伤心。今表增其子满千户，然何益者！ 追念之感深，且奉孝乃知孤者也。天下人相知者少，又以此痛惜。奈何？ 奈何？

(《魏武帝集》)

汉献帝建安十二年 (207) ,谋士郭嘉为魏武帝曹操定计西征“踏顿” (即北方匈奴) 成功。至此，曹操统一北方大局已定。但郭嘉却在此战随军西行途中卒然病逝。这篇短文，是曹操为感 “失郭之伤”而作。
文至后汉，诗赋散文已入绮靡柔弱的形式主义之途。而此文却以雄浑的笔调、“直抒胸臆”的方式和质朴的文字，表达作者内心的情感，将自己感怀 “人才难得、相知者更难得”的心绪一气以贯，不用典、不铺排、不工对，读来琅琅上口，亲切易解。从文章中，读者可以窥见由曹氏父子以及后来的“建安七子”所创导的“汉魏风骨”之一斑。
然而曹孟德文章真正“好看”之处，在于 “文如其人。”
在中国历代帝王中，曹操的善用人是有名的。当初荀彧自袁绍归曹，献计迎汉献帝到许昌，为曹操取得了极为有利的政治形势。曹操即封其尚书令，直接参与军国大事。荀继荐郭再自袁改投曹，果然亦屡有建树。至此，曹操担心荀在曹营声望日高，且郭死后用荀之处必多，而虑其毕竟非“嫡系”,一旦反目非同小可，于是设法稳住为要。此书可以看作是“稳荀棋”中之一着。信一开头，作者便放下帝王架子，用了“周旋”二字表明君臣关系，使人产生亲近感。继而用 “欲以后事属之”、“表增其子满千户”等具体利益暗示对方。最后重点推出自己求“相知”者的为人之道。相知，互相信赖不二心也。通篇与其说写死者，不如说写作者自己。作者借此写信给荀彧，目的含而不露，全凭看信人自己去领会。
但这封信恰恰同时暴露了作者是个“多疑”之人。任何方式的表白，都是建立在不信任的基础上的。一如文章在末尾所发的“天下人相知者少……奈何？奈何？”的感叹，反映出曹操这个人物的矛盾性格。
5年后，苟或果然反曹，事未成被迫自杀。又5年，曹疑病复犯，杀了足智多谋却忠心不二的杨修，令曹操这位中国历史上著名的政治家、军事家、也是成就卓著的文学家蒙上了一层阴影。这是后话了。